クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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きっと春樹は佐々木さんを狙っている

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　数日後。季節は少しずつ秋の深まりを見せ、教室の窓から入る風もひんやりと感じるようになっていた。

　そんな中――沢田先生が朝のHRで発した言葉が、教室を一気にざわつかせた。

「来月の修学旅行先、決まったぞ。行き先は……京都・奈良だ！」

　わあっ、と教室に歓声が上がる。

「マジで！？　俺、清水寺行ってみたかったんだよな！」「鹿せんべい持ってかないとじゃん」「旅館ってどうなるんだろ、部屋割り気になるー！」

　それぞれが思い思いに期待を膨らませていく中、俺はふと隣の佐々木さんに目をやった。

「佐々木さんは、行ったことある？」

「ううん。奈良も京都も初めて。だから、すごく楽しみ」

　彼女はふわっと微笑みながら、手帳に小さく“修学旅行”と書き込んでいた。その字を見ているだけで、なんだかこっちまでワクワクしてくる。

　そんな俺の様子に気づいたのか、春樹が背後からひょいっと顔を出す。

「おいおい、まさかお前、修学旅行で告白とか考えてないよな？」

「は！？　なに言ってんだよ」

「だってさ～、旅行っていう非日常空間だぜ？　枕投げ、恋バナ、夜の廊下探検……恋が始まらないわけがないっしょ？」

「小学生のノリかよ……」

　ため息交じりに返すと、後ろから別の声が飛んでくる。

「ふーん、じゃあ夜の恋バナには私も参加しよっかな？」

　いたずらっぽく笑っていたのは、もちろん神木さんだった。

「ちょ、女子は女子で話すんじゃないのか？」

「えー？　男子部屋に突撃とか、アリでしょ？」

　冗談めかして言う彼女だったが、その目にはどこか、まだ揺れる感情の残滓が見えた気がした。

　でも、それを深く追求するのは――今じゃない。

※

　放課後。廊下を歩いていた俺の背中に、佐々木さんの声が追いかけてきた。

「裕貴くん」

「ん？　どうしたの？」

「修学旅行の班、どうする？」

　その言葉に、俺は足を止める。

「ああ……もう、そういうの考えなきゃいけない時期か」

「うん。先生が、班は4～5人でって言ってた。春樹くんはきっと一緒だよね？」

「まぁ、アイツはもう当然のような顔して俺の隣に座ってたし」

　ふふっと佐々木さんが笑う。

「じゃあ……もし、良ければ、私も一緒に」

　そう言った彼女の声はほんの少しだけ震えていた。

「もちろん。佐々木さんがいてくれたら、心強いし」

「……ありがとう」

　そう返してくれたその声が、なんだかいつもより近くて、あたたかくて。

　俺たちの“次のステージ”は、もうすぐ始まろうとしていた。
　京都と奈良。新しい景色と、新しい気持ちと。

※

　修学旅行の班決めが終わって数日後。放課後の教室では、春樹が珍しく真面目な顔をして、佐々木さんの席のそばに立っていた。

「なあ、佐々木」

　名前で呼ばれたのが意外だったのか、佐々木さんは少し驚いたように顔を上げた。

「……どうかしたの、春樹くん？」

「えっとさ、今度の修学旅行で、よかったら班の中で一緒に行動できる時間とか、俺に合わせてくれないかなって思ってさ」

「えっ……？」

「いや、変な意味じゃないんだけど、せっかく班一緒になったんだし、ちゃんと話してみたくてさ」

　春樹は頭を掻きながら、いつになく照れくさそうな表情を見せていた。

「……うん。わかった、私も楽しみにしてるね」

　佐々木さんはいつもの穏やかな笑顔でそう答えた。その笑顔を見て、春樹の耳がほんのり赤く染まったのを、俺は偶然見てしまった。

（……春樹、もしかして）

　そう思った矢先、春樹がこちらに向かって親指を立ててきた。

「なあ裕貴、俺、もうちょっとだけ頑張ってみるわ」

　その目は真剣で、からかいなんかじゃなかった。

※

　その日の帰り道。空はどんよりとした曇り空で、帰るタイミングを見計らうようにしていたとき、不意に窓の外から音が響いた。

　ポツ、ポツ……やがて、ザーッと雨が降り始める。

「うわっ、マジかよ……」

　傘は持ってきていない。けれど、迷っている間にも制服の肩が少しずつ濡れていく。

「裕貴くん、よかったら、入る？」

　ふいに声がして、振り向くと、佐々木さんが一本の傘を差し出していた。

「いいの？　ありがとう……」

　俺は少し遠慮がちに傘に入る。狭い視界の中、肩と肩がかすかに触れるほどの距離。

　歩くたびに、袖が擦れる。濡れた髪から落ちる雫の音が、やけに大きく感じた。

「雨、思ったより強いね」

「そうだね。……でも、なんか嫌いじゃない」

「え？」

「こうして、同じ傘に入って歩くのってさ。特別な時間って感じがする」

　そんな俺の言葉に、佐々木さんは小さく笑って、でもその横顔は少しだけ赤く染まっていた。

　照れたのはたぶん、俺の方も同じだった。

　いつもより少し静かな、雨の帰り道。

　心臓の鼓動だけが、やけに近くにあった。

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