クラスのマドンナがなぜか俺のメイドになっていた件について

沢田美

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お弁当対決？先輩ＶＳ後輩

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　佐々木さんの「浮気はダメだよ？」という言葉に、俺は反射的に背筋を伸ばしてしまった。

「そ、そんなつもりじゃないってば。俺が一緒にいたいのは……佐々木さん、なんだし……」

　言ったあとで、顔が熱くなってきた。うわ、俺いま何言った？
　あまりに直球すぎる。

　けれど、佐々木さんは驚くでもなく、ただ優しい目で俺を見ていた。

「……ふふっ。ありがと。裕貴くんが、ちゃんとそう言ってくれて、嬉しい」

　その笑顔は、なんというか、胸の奥にやわらかく染み込んでくるようだった。

「じゃあ、今日も屋上で食べよっか？」

「うん、もちろん」

　そう言って微笑み合った瞬間だった――

「うわーん！　先輩にフラれたぁあ！」

　教室の後ろのドアがガラリと開き、そこに現れたのはお約束のごとく五十嵐さんだった。

「な、なんでここに！？」

「だって、他のクラスの女子たちが“佐々木さんと裕貴先輩が仲良くしてた”って……そ、それで気になっちゃって……！」

　え、情報網広くない！？

「でも！　諦めません！　恋愛は戦いなんですから！」

　五十嵐さんは何やらキラキラした目で俺に詰め寄ってくる。その勢いに思わず後ずさった。

「……ねぇ、裕貴くん？」

　そんな時だった。佐々木さんが一歩、俺の横に立つ。
　彼女は穏やかな、けれど芯のある声で言った。

「私は別に、戦いとかじゃなくていい。でも……ちゃんと、伝えておくね」

　そして俺の袖を、そっと掴む。

「私は――裕貴くんの隣にいたいって、思ってる」

「……！」

　五十嵐さんが一瞬、言葉を失った。

　でもすぐに口を尖らせて、ぐぬぬ……と唸る。

「うぅ……じゃあ私だって！　先輩にお弁当作ってきますからねっ！」

「えっ」

「勝負ですよ、佐々木さん！」

「……うん。負けないよ」

　二人の間で火花が散る気配がした。
　なぜか俺の背筋には冷や汗が走る。

　……これ、俺どうすればいいんだ。

（誰か助けてください）
　
　※
　
　次の日の昼休み。

「裕貴先輩！　今日は私の手作り弁当、持ってきましたっ！」

　そう言って、教室の扉を勢いよく開け放ったのは、五十嵐さんだった。

「えっ、マジで……？」

「ふふん、今日のために昨晩から仕込んだんです。これが勝負弁当ってやつですよ！」

　彼女は得意げに、小ぶりな包みを掲げている。ピンク色のチェック模様の布。何だかやたらとキラキラして見える。

「そ、それは嬉しいけど……」

　俺が戸惑っていると、隣の席の佐々木さんが静かに鞄を開けて、いつも通りのお弁当を差し出してきた。

「はい、裕貴くん。今日も一緒に食べよ？」

　その声はいつもと同じ優しさを纏っているはずなのに、どこか、背中にぞくっとするものを感じるのはなぜだろう。

「な、なんで今タイミング被せてくるんですか佐々木さぁん！」

　五十嵐さんが抗議の声を上げる。

「ううん？　いつも通り、私と食べるって約束してたから」

「うぅ……卑怯です、既成事実は……！」

　五十嵐さんがぎりっと歯を食いしばる。その視線は、完全に“戦闘モード”だった。

　あれ？　俺の意思とか、尊厳とか、そういうのはどこへ……？

「……でも、せっかくだし」
　佐々木さんがふっと笑みを見せる。

「五十嵐さんのお弁当、私も見てみたいな。ね、裕貴くん？」

「えっ、俺に聞く！？」

「決まりですねっ！　それなら今日は三人で食べましょう！」

　どんどん話が進んでいく。俺の意思は……やっぱり風に流される枯葉のように、どこまでも無力だった。

※

　屋上。

　昼の風が心地良く、けれど俺の心は微妙に落ち着かない。
　目の前には二つのお弁当箱。

　一つは、いつも通り彩り豊かでバランスの取れた佐々木さんの手作り弁当。
　もう一つは、気合いが入りすぎて若干“キャラ弁”っぽくなっている五十嵐さんの弁当。

「さあ先輩、どっちから食べたいですか？」

　五十嵐さんがぐいっと身を乗り出してくる。

「……裕貴くん」

　一方、佐々木さんはにこやかに微笑みながらも、箸をこちらへ差し出してくる。
　あ、これ絶対逃げられないやつだ。

「じゃ、じゃあ……まずは五十嵐さんのから」

　そう言って一口食べると――

「……う、うまい……！」

　意外なほどしっかりした味。ほんのり甘めの玉子焼きに、丁寧に味付けされた肉巻き。
　見た目に反して、中身は本気だった。

「でしょ！　先輩のために、朝5時に起きたんですよ～！」

「すごいね、五十嵐さん。……でも、こっちも食べてもらわないと」

　佐々木さんも負けじと、自分の作ったおかずを差し出してくる。

　一口、口に運ぶ。

　あぁ、やっぱり、落ち着く。佐々木さんのお弁当は、なんというか……“帰ってきた”って感覚がある。

「どっちが美味しいですか？」

　無邪気な目で聞いてくる五十嵐さん。

「どっちの方が、好き？」

　静かに、でも確かに揺れる瞳で見つめてくる佐々木さん。

「え、えっと……両方、うまい！」

　俺はそう答えるのが精一杯だった。

　この日、俺はようやく気づいた。

　――青春は、胃袋にくる。
　
　
　

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