「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

恋に落ちた勇者様

１

「だって、クラウディオ様と私を馬鹿にしたんですもの。少しくらい困らせてやらないと」

　レオノールは、まだ頬をわずかに上気させたまま、空になったグラスをもてあそんでいる。

　ギデオン三兄弟の“教育”によほどの力を注いだのか、食べ過ぎで消化にエネルギーを消費しているのか、どちらだろう。

「でも、食べ過ぎたかなって後悔してます。ちょっと、外に出てきますね」

　特等室にはテラスも併設されている。

　テラスには白のテーブルセットが置かれ、室内とは異なる趣を見せていた。

　ガラス扉の外では、湖の光が静かに煌めいている。

　その光に照らされる彼女自身までも、輝いて見えた。

　こんな女は、見たことがないーー

　後ろ姿を見つめる自分の頬が緩んでいると感じる。

　レオノールはクラウディオの知っている、身近な女性とは何もかもが違う。

　生意気で、下品で、強いだけだと決めつけていたが、そうではなかった。

　クラウディオの常識で測れないくらい、レオノールの器が深かっただけの話だ。

　行動が規格外で、一挙手一投足から目が離せない。

　それに不思議と……今日のレオノールにはどこか、愛らしさまで漂っている気がする。

　デートだ何だとおどけておいて、赤くなるなんて。

　つくづく変わった女だ。

　誰も見ていないと知りながら、クラウディオはコホン、と口元に拳を当てて咳払いをした。

　あくまで”レオノールに釣られて”だったが、こちらもしばらく顔が火照って困った記憶は残っている。

　ふと目を向ければ、レオノールは何やらブーツを脱いでテラスの縁に座り込んでいた。

　少しもじっとしていないところがまた、面白い。

「何をしてるんだ」

　クラウディオは椅子から腰を上げるとレオノールの背後に立った。

「湖がキレイで気持ちよさそうなんで、泳ぎたいな～って」

　レオノールはいつも通り朗らかに答えた。

「でも、着替えがないから、せめて足だけでも浸そうかな……と」

　しかし、振り向いてクラウディオと目が合うと途端に縮こまる。

　顔も心なしか赤らんでいる。

「今日は暑くもないのに……湖に入りたいと言い出すのは君だけだろうな」

　フフッ、と柄にもなく、声を出して笑いそうになった。

　一体自分は何を見て、この女を毛嫌いしていたのか。

　レオノールが慌てて足を浸すと、ぽちゃりと澄んだ雫が跳ねる。

　一度は笑ったものの、それが爽快そうに見えてクラウディオも隣にしゃがみ込んだ。

　それにレオノールの行動に寄り添う姿勢を見せれば、喜ぶだろうと思っていた。

　しかし、実際には違った。

　レオノールは「ぎゃ」とも「わぁ」ともつかない奇妙な声を上げて湖に浸した足を引っ込めた。

　クラウディオは一歩も動いていないのに、器用にも腕で2歩分ほど横にズレて距離を取る。