「私に愛まで望むとは、強欲な女め」と罵られたレオノール妃の白い結婚

貴方の妃でいるために

３

　後ろ手で窓を開けるとカタン……と音を立てて外側に開いた。

　入り込んだ外気は冷たいのにどこか水気を含んでいて、湿っぽい。

　雨が降るのだろうか。

「行くな。そんな義務はもう、どうだっていい。この俺が行くなと言っているんだ」

　レオノールがクラウディオとの結婚を望んだ際、王家には”エルグランの危機には国の切り札としてレオノールが立ち向かってくれる”だろうとの打算があった。

　反対派もその確たる見返りがあるからこそ、認めざるを得なかった。

　レオノールもそれを覚悟でエルグランとクラウディオに忠誠を誓い、夫となった彼の為に身を捧げると決めている。

　圧倒的な戦闘力。

　それが身分も後ろ盾もないレオノールが持っている、唯一無二の武器だった。

「頼むから、行くな。君が……俺を愛しているなら、行かないでくれ」

　呼びかけに応じず、窓の桟に爪先を掛けると、クラウディオの声が僅かに掠れた。

　哀願するような呟きに、心が震える。

　愛してると言ってくれた。

　行かないでと乞うてくれた。

　きっと一時的な方便でなく、今のクラウディオはレオノールを愛してくれている。

　でも、だからこそ行かなければ。

　これからも妃として、彼の隣に立ち続けるために。

「愛しています。クラウディオ様、でも行きます」

　一言で総てを託して、レオノールは窓枠に飛び乗った。

　胸が痺れるほど甘く、切ない感触に後ろ髪を引かれながら、そっと振り返る。

　蒼い双眸と絡むように見つめ合って、レオノールは笑った。

　夜の闇に身を踊らせると、クラウディオの叫びが宙に木霊した。

　悲鳴に近い叫びの内容は不明瞭だ。

　けれども、届いた気がした。

　だから、レオノールは窓から身を乗り出しているだろうクラウディオへ、笑って手を振った。

　遙か上空には分厚い雲が空一面に広がって、月の明かりを遮っている。

　思ったより風は強くない。

（……門衛を叩き起こして、武器庫を開けてもらおう。それと馬も）

　レオノールは空中で身を翻して、大地に着地した。

　どんな希望の明かりも、友もない。

　初めての孤独な旅に、レオノールは身を投じようとしていた。



　＊＊＊



　今回は出立を秘匿する理由がない。

　レオノールが馬を引き、堂々と開門を迫ると、城門の門番は大慌てで桟橋を下ろしに向かった。

「そんな形なりでどこへ行くのさ」

　寝巻きのまま、部屋を飛び出したレオノールは、武器庫に常備してあった騎士服を身に纏っていた。

　身の丈は合っているが、男性とは体型が違うためフィットしていない。

　ウエストはガバガバのためベルトで縛っても布の余りがひどく、ズボンも貫頭衣もシワシワだ。

　胸元はキツくて動きにくい。

　サイズの合わないソードベルトに借り物の大剣。

　確かにあまり、いい格好とは言えない。