将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

選定式

８

　彼女もまた、預言に衝撃を受けていた。

　口元を手で覆い、恐れに戦慄いている。

（私は……死ぬの……？）

　しかし、当のオリヴィエは至って冷静だった。

　そう、全く動揺がなかった。

　オリヴィエには、死ぬかもしれないという恐怖よりも、生に執着する気持ちがないのが大きかった。

　自分が聖女でないのなら。

　ルーカスとの将来がないと判って絶望していた。

　これからどう生きれば良いのか、途方に暮れていたくらいだった。

　だから、若くして生涯を閉じると聞いても、さしたる衝撃がなかった。

　むしろ、救われた気さえする。

　オリヴィエは目を瞬いた。

　昨日の聖堂からどこかぼんやりと霞んでいた世界が、急に輪郭を取り戻す。

　慄く兄の顔も、今にも泣き出しそうなミユも、盲目のオルガノの優しく誠実な表情さえも、はっきりと見て取れた。

「お兄様、ミユ……恐れないで」

　自分でも驚くほど、まろやかな声が出た。

　口元には、自然に微笑みが浮かぶ。

「命は儚いものよ。生も死も、一時の移り変わりに過ぎないもの。私は聖女ではない結果も、この運命も受け入れるわ」

　オリヴィエはベッドから身を起こすと、床に落ちたお盆を拾い上げて、ミユに差し出す。

「ミユ、そんなに心配しないで」

　優しく包み込むような声に、ミユはようやく我に返ったのか、泣き笑いを浮かべてお盆を受け取った。

「でも、そんな……お嬢様。私は信じたくありません」

「結果を疑って、自分の希望に縋りつくことは簡単よ。でも、その勝手な逃避で大切なものを見失ったら……それこそ取り返しがつかない気がするの」

　オリヴィエは思いつくままを語った。

　それは落選してからずっと、結果を否定したいと願った自分への回答でもある。

　花盛りの前に命の灯が消えるとすれば、オリヴィエに残された時間はあまりない。

　死を否定して目を逸らすよりも、それまでにできることを数えるほうが、有意義ではなだろうか。

「オリヴィエ、そんなに……そんなに簡単に諦めてはいけない！　それに、まだ決まったわけではない。父上にも相談しよう。それから……」

　クリストファーが懸命に、オリヴィエを諭しにかかる。

　しかし彼女は首を左右に振って、兄を押しとどめた。

「お父様がどれほど偉大でも、神がお決めになった運命を変えられますか……？　それに私がシルバーモント家に……、お兄様の妹として生まれ落ちたのも運命なら、私は運命を変えたいとは思いません」

「オリヴィエ」

　クリストファーは言葉に詰まった。

「その、とても１３歳とは思えぬ立派なお考え、担力も尋常ならざるお方ですな」

　オルガノが重々しく口を開くと、クリストファーの表情が曇った。

　苦汁を味わうみたいな表情で、口を開く。

「どんなに立派でも、素晴らしくても、ちっとも嬉しくないよ……」

　声を絞り出して目を瞑ると、そのまま黙ってしまった。