将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

舞踏会への招待状

９

「ね」

　鏡越しに目が合ったセルゲイは、オリヴィエを試すように口端で笑っていた。

　オリヴィエはぎゅっと、掌で胸を押さえる。

「さ、ではアクセサリーを見繕いましょうね」

　婦人が両手を打って、雰囲気を変えた。

　部屋の隅からジュエリーボックスを持ってくる。

　箱の中には、ネックレスやイヤリング、指輪、ブレスレットがずらりと並んでいた。その量に驚く。

「こちらはいかが？」

　婦人が手に取ったのは、大きなエメラルドのついた髪留めだった。

「悪いけど、ジュエリーはイミテーションなんだ。何が起きるか、分からないから」

　セルゲイがそう口添えする。

　舞踏会や晩餐会など、遠方へ出向く際に、本物でなくイミテーションのジュエリーを身に着けるのは、良くある話だ。

　だが、「何が起きるか分からない」状況を改めて想定して、身震いする。

　そうだ、浮かれてばかりはいられない。これは誘拐犯の巣窟に潜入する、業務の一環だ。

　婦人は、エメラルドを模した飾りをオリヴィエの髪に当ててみる。

「瞳の色と、合うと思ったのだけど」

　婦人は髪留めを元の場所に戻した。

　次にオリヴィエのドレスのグラデーションと同じ、薄い紫水晶が填められたイヤリングを手にした。

「それがいいんじゃない？」

　セルゲイも頷いたので、それをつけてみることにする。

「まあ、素敵だわ！」

　婦人は手放しで褒めてくれたので、アクセサリーも決定した。

　髪にはドレスとオリヴィエの銀髪を引き立てるようにと、銀細工にダイヤを散りばめた――恐らく填め込まれているのはジルコンの――コームを挿した。

「完璧よ！」

　婦人が手を叩く。

「わたくし、自分の才能が恐ろしいわ。ね、セルゲイ様？」

「ああ、そうだね。月の女神も嫉妬しそうなほどだ」

　セルゲイは婦人の興奮ぶりに、くすくすと笑いを零しながら頷いた。

　だが、オリヴィエにはよくわからない。

「靴だけは、おみ足に合うように、週末までに仕上げさせますわ。さ、一仕事したら喉が渇きましたわね。お茶にしましょう！」

　メモの最後に二重のラインを引いて、ラシェルは顔を上げた。

「お二人とも、お付き合い下さってありがとう」

「とんでもないわ、ラシェルさん！　……」

　オリヴィエがお礼を言い切る前に、ラシェルはさっさと隣室へ戻って行く。

「彼女、腕は確かなんだけど、ちょっと変わった人なんだ」

　セルゲイはそう言って、肩をすくめた。

「確かに……」

　オリヴィエは呟いたが、不思議と嫌な感じはしなかった。

　むしろ好ましく感じるのは、ラシェルの陽気さにつられているせいだろうか。

　 婦人に続いて隣室へ移動すると、そこには既にお茶の準備がされていた。

「さ、どうぞ」

　ラシェルは、カップにお茶を注ぐ。

　オリヴィエは添えてあるミルクを足して、ミルクティーにした。