将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

舞踏会

１１

「実は……父が、母方の伯父の友人が興した事業に出資している関係で、幼い頃から海外にいる期間が長くて。私もそちらに友人が多いものですから、アリシアには滅多に帰る機会がなくて。お爺様には申し訳ないと、常々反省しておりましたのよ」

　オリヴィエは頬に手を当てて、さぞ痛ましそうに眉を寄せた。

「……それが事情なの？　全然、込み入ってないけど。つまり、お義父様の仕事の関係、ってことだよね？」

　ルーカスは唇の動きが目立たぬように、ボソッと声を出す。

　するとオリヴィエは、花が綻ぶように優雅な微笑みを浮かべた後、ゆーっくりと目を細めた。

「ええ、でも回りくどく申し上げたほうが、興味をそそると思いません？」

　オリヴィエは、にっこりと笑いながら、内緒話をするように口を動かした。

　その仕草が可愛くて、ルーカスは思わず見惚れる。

（可愛い。そうだ、オリヴィエは、本当はこんな風に愛らしい子だった）

　こんなに可愛いのに、普段は虚勢を張って男前の振りをしている。

　ギャップを知っているルーカスだからこそ、ますます堪らない。

　普段ならぐっと、歯を食いしばって平静を装うところだ。

　だが、今日、ルーカスはレヴァンシエルなのだから、心のまま相好を崩しても構わない。

「相変わらず悪戯っ子だな。だが、お前のそういうところ、とても可愛いと思うよ」

　オリヴィエは、ルーカスの口から出た褒め言葉に、顔を真っ赤に染めた。

（……おや？）

　レヴァンシエルとして、素直に褒め言葉を述べただけだ。

　けれど、この愛らしい反応は、昨晩と同様、ルーカスの賛辞が引き出した。

　そう実感するだけで、喜びと同時に自信のようなものが湧いてくる。

　オリヴィエが、ルーカスに好意を抱く。

　今日の守備次第ではその可能性も、大いにありそうだ。

「もう、レヴァン、揶揄わないで。早く、会場へ参りましょう。エスコート、してくださる？」

　オリヴィエは薔薇色の頬を少し膨らませながら、上目遣いでこちらを見上げた。

　ルーカスの腕に手を絡ませる。

「勿論だ。人目の少ないうちに、隅々まで見て回ろう」

　ルーカスは、オリヴィエの腰に手を回して、パーティ会場である大広間へ誘った。

　大広間は、実に煌びやかな雰囲気に溢れていた。

　内装も、贅を尽くした作りだが、華美になり過ぎない絶妙なデザインだ。

　オズワルド夫妻のセンスが伺える。

　中央には、色とりどりの花が咲き誇る生け垣が設置され、そのすぐ傍に並べられたテーブルには料理が美しく盛り付けられている。

　招待客たちの表情は明るく、これから起こることに期待を寄せているのが伝わってきた。

　オリヴィエは、ルーカスのエスコートで、広間の隅から隅を歩き回り、招待客たちと挨拶を交わす。







「レティーって、呼んでくださいね。私まだ、お友達が少なくて皆様のお顔を存じ上げないの。教えてくださいませんか？」

「こちらの街は初めてですの。どんなところが有名ですか？　珍しいお店はありませんの？」

　おしゃべりは女性の十八番だ。

　オリヴィエは実に賢く、機転を利かせて、訪問客から情報を収集した。