将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

退魔の輝き

１

　オリヴィエは音を頼りに駆け続けた。

　徐々に視界が開け、森を抜ける。

　あの2人はどこへ運ぼうとしていたのやら、もう10分は走り続けていた。

　それくらいに離れた距離から、風が吹きつけていた。

　どれだけ巨大な魔物が現れたのか。

　さらに進むと、ようやく見覚えのある、柵が巡らされた建物が見えた。

　宿舎に辿り着いた。

　そこには、既に魔物の襲撃を受けた形跡が見えた。

　宿舎の壁は所々傷つき、建物の破片が土の上へ散っている。

　オリヴィエが呼吸を整えながらエントランスへ接近すると、何事かの話し声が聞こえて来た。

　高めの、女性の声……

　イレーネのものだと気づくのに、そう時間は掛からなかった。

「……騎士団の皆さんは今なお苦戦を強いられています。私たちは行かなくては」

　誰かと会話しているようだ。1人ではないらしい。

　いきなり乗り込むのではなく、様子を見よう。

　そっと身を屈め、扉の外から聞き耳を立てた。

「でも……危険です！　それに、聖女様が行かれてしまったら、私たちは……」

「私たちなら、大丈夫です。聖女様がいるのですから。ここへは、聖女様の加護を宿した聖水を残して行きます。先ほど要所にも撒いておきましたので、魔の物が近づくことはできないはずです」

　口々に「聖女様」と声が上がる。

　話しているのはイレーネだが、その場にはリリアもいるようだ。

　声の種類から察するに、何人もの人間がエントランスに集結しているようだった。

　恐らく宿舎で働く使用人たちだろう。

「でも、聖女様は顔色が優れないようだ……」

「それでも立ち上がろうと、聖女様は強い心で決心されました。どうぞ、皆様も、成功を信じて応援してください。さぁ、聖女様」

　今まではそれほど多くなかったのに、やたらと「聖女」の言葉が頻発している。

　オリヴィエは息を潜めながらも、そんな事象を頭にひっかけていた。

　それに聖女としての力が目覚めた事実や、加護を宿す術があるなど初耳だ。

　何を企み、実行しようとしているのか、まったく見当がつかない。

　リリアの声は小さい。

　扉越しでは何と言っているのかわからない。

　すぐに足音が近づいたので、オリヴィエは慌てて身を翻した。

　曲がり角まで飛ぶようにして、身を隠す。

　扉が開いて、白いワンピース姿のリリアと、後ろに従うイレーネが外に出た。

　イレーネは手に小さな籠のようなものを携えている。

　使用人たちは、一様に不安そうな表情で2人を見送る。

「お気をつけて……」

「ええ、必ず成功させます」

　2人はオリヴィエに気付く様子もなく、足早に去って行った。

（魔物のいる方角へ向かう気だわ……団長からの指揮があった様子もないのに、どうして……？）

　まだ、頭の中がごちゃごちゃしている。

　しかし、魔物と騎士団の元へは、初めから合流するつもりだった。

　疑問だらけだが、こっそり２人を追尾することに決めた。

　幸い2人はオリヴィエの存在に気付いていない。

　先頭を、イレーネが入れ替わる。