将来を誓い合った王子様は聖女と結ばれるそうです

退魔の輝き

１０

「討伐は完了した。全員無事だ」

「それは、何よりです。ですが、一番の大事に、不在の体たらく、面目もございません。オリヴィエは、負傷したのですか？」

「いや、俺が伝令を命じたんだ。気にする必要はない……。オリヴィエは、大事はないと主張するし、脈も意識も安定している。だが、これでも魔獣にとんでもない打撃を加えられたんだ。生きているだけでも奇跡だと思うんだが……一先ず医者に診せない事には安心できん」

　クリストファーは合点がいかない様子だった。

　表情に疑問符が張り付いている。

　当事者のオリヴィエにもよくわかっていないのだから、至極当然の反応だ。

「では……オリヴィエは私が運びましょう。団長のお手を煩わせては」

「構わない、俺が運ぶ。クリストファーはこれから戻る団員たちに指示を」

「え？　では、せめて、こちらをお使いください」

　クリストファーは、馬の手綱をルーカスへ手渡した。

「有難く使わせてもらおう」

　ルーカスは二つ返事で手綱を受け取った。

　オリヴィエを抱えていたのではとても騎乗できまいと、腕から降りる態度を示した。

　だが、ルーカスは驚くべきことにオリヴィエを抱え直すと、そのままひらりと騎乗した。

「えっ！？」

　いくらオリヴィエが細身でも、筋肉がある分、普通の女子よりは重い。

　２人分の体重を鐙にかければ、片側に偏る重量は馬にとって相当な負担となる。

　だから、ルーカスは大部分を自身の跳躍力で賄ったのだろう。

　スリムな外見からは、想像もつかない剛力だった。

　流石は騎士団を束ねる長だ。

「いるだけの街医者を招集しました。団長が帰着して程なく到着するでしょう」

「安心しろ。オリヴィエには優先して医師を充てる」

　膝をついて低頭するクリストファーを横目に、ルーカスは馬を出した。

　オリヴィエの運搬に馬を利用する。

　それが何を意味するのか、分かっていたのに、理解が足りなかった。

　ルーカスの膝の上、背中を胸に預けるように支えられる。

　瀕死なら気にならなかったろうが、正気のオリヴィエには刺激の強すぎる状態だった。

　腕に抱えられた時よりも、身体がさらに密着して、心臓がばくばくと高鳴る。

「揺れは辛くないか？」

「ちっとも……平気です」

（気のせいかしら……ルーカスが、優しい……）

　小言や説教の類がないのはもちろん、どことなく……口調や眼差しが優しい気がする。

　オリヴィエを重病人と捉えているからかもしれないが、それだけでないような。

　見上げる琥珀色の瞳は太陽の光を孕んで、蜂蜜のような甘い輝きを帯びている。

　まるで慈しんでいるような――

「それならいいが、具合が悪くなったら、すぐに言え」

　その優しさに胸がいっぱいになる。黙って頷くしかできない。

「本来なら、オリヴィエの体調もあるし、こんな所でするべき話でないんだが……」

　ルーカスは急に口調を正すと、言葉尻を濁した。

「だが、宿舎に着く前に、はっきりさせておきたいことがある」

　しかし、すぐに思い直した様子で、ルーカスは唐突に語った。

　急に改まった態度を向けられて、オリヴィエは委縮した。