王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

政略結婚！？

８

　幼いながらも機転が利いたのは、中身が千春だったからだ。

　形見が惜しくなかったわけではないが、アシュレイには他に対価として差し出せるものがなかった。

　あんな形で非業の死を遂げた母だ。きっと逃亡に賛成してくれる。

　アシュレイは今日限りで、王女の定めから逃げ出す。

　ただし、最低限度、セレンティアに害のない形で。

　だから「逃亡」ではなく「誘拐」を偽装する。

　それも、国境を越えた相手の国内でなら、セレンティアが責任を追及される恐れもない。

　――それが、アシュレイの描いた筋書きだった。

　残念ながら、その後の予定は全くの白紙だ。

　手を回すだけの時間も、余力もない。

　ただ一矢報いるだけの、捨て身の手段だった。

（きっとアラウァリアは必死になって、花嫁誘拐を隠そうとする。罪悪感からセレンティアにも下手に出るはず）

　これで、王女としての最低限の責務は果たした。

　身に受けた仕打ちを思えば、むしろお釣りがくるくらいだ。

　多少癪ではあるが、ここで因果を清算して、アシュレイは新しい人生を歩み出す。

　無謀ではあるが、幸いアシュレイには前世の記憶がある。

　まるきりの丸腰ではない。

　男はじっと見張りを注視する。

　猫のような金色の目は、闇夜でも良く見えているのだろうか。

　周囲の光景には何も変化がない。

　その中で一つ、男は大きく息を吸うと、跳躍するように樽の影から飛び出した。

　アシュレイを抱いているとは思えないほどの膂力だ。取り落とされるやもとの憂慮は一切抱かない。

「……っ」

　振り回される重力には息を吞んだが、声を出さないだけの理性はあった。

　男はもう目的地を定めて、脇目を振らず一直線に駆ける。

　抱えられたアシュレイだけは、見張りの方向を向いていた。

　男は助走をたっぷりつけると、向かいの家の壁を蹴り上げて、更に高く飛ぶ。

　危なげなく着地すると、今度はその反動を利用して跳躍し、隣の屋根を前進した。

　男にとっての障害物は障害にならないらしい。

　しかし、影の動きか、物音か。

　見張りの一人がアシュレイたちを振り仰ぎ、松明を掲げる。

「おいっ！　あれは何だ！？」

　見張りは驚きを隠せない様子で、屋根の上を指差して仲間を呼んだ。

（もう見つかった……！）

　アシュレイは俄かに身体を強張らせたが、男のほうは不遜にも、にやり、と口元をつり上げた。

　かと思えば、再び窓から跳び出した時のような浮遊感が襲う。

　いつの間にか商店の外れに迫っていたようで、張り出した布張りの屋根の上を、つるりと滑って着地する。