王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

アシュレイの闇

６

「売る気はなくなったって意味？　それを私が信じると思う？」

「それについても考えるんだな。言ったろう、逃げるのは自由だ。自分のために、有益な選択をしろ。選択一つ誤れば命取りの世界に、自分で足を踏み入れたんだからな」

　アルダはまた、それだけ告げると用は済んだとばかりにアシュレイに背を向けた。

「何処へ行くの？」

「２・３日出てくる。ここにあるものは自由に使っていい。あの２人にも伝えておく」

「ちょっと！」

　呼び止めたが、アルダはそのまま出て行った。

　話しが二転三転して、今でもまだ混乱している。

（アルダの指摘が事実なら、私は既に一度サレシド商会に騙されている……。信憑性はある。けれど根拠もなく、アルダの言葉を鵜呑みにするの？）

　閉じた扉の向こうから、話し声が漏れ聞こえる。

　アミールとシャルの声だ。

　従順に扉の外で待機していたようだ。

　幾つか言葉が交わされた後、入れ替わりに２人が入ってきた。

　先頭はシャルだ。

「良かったねえ！　アルダ様から話を聞いたよ。僕はシャル・ラドス。君は？」

「アシュレイ……セレ、ストンよ」

　名を問われて、慌てて偽名を使った。

　差し出された右手をじっと観察しそうになったが、握手だと気づいて掌を握る。

　挨拶と言えば今までは、女性は請われてから手の甲を差し出すのが決まりだった。

「アシュレイか。可愛い名前だね。逃げないで、ずっとここにいるといいよ。困りごとがあったら助けてやれってアルダ様に言われたんだ。ぶっきらぼうだけど、アルダ様は良い人だよ！」

　ぎゅっと握った手を、元気よく上下に揺すって、シャルは軽快な握手を交わす。

（人身売買もする悪人を、良い人って言えるのかしら？）

　屈託のない笑顔を向けるシャルに、アシュレイは胸中で苦笑した。

「余計な話をしないで。いつ出て行ってくれても構わないのよ。ちょっとアンタ、優しい言葉を掛けられたからって、真に受けたんじゃないでしょうね？」

　後ろに控えていたアミールが、ぎろりとアシュレイをねめつけた。

　睨まれる原因がアシュレイ側にはない。

　どうやら相当にアルダにご執心の様子だが、迷惑も甚だしい。

　しかしこれもまた大きく反発すると、更に拗れそうなので対応に苦しむ。

「いいえ。親切かどうか見極めろと忠告を受けてるくらいよ。数日は置いてもらうかもしれないけど、長居する気もないから安心して」

「えぇー」とシャルが残念そうに息を吐く。

「まあ、直ぐに決めなくていいよ。気が変わるかもしれないし。一先ず別邸周りの説明しておくね。僕らが帰っても、困らないようにさ」

　シャルが部屋に備え付けのテーブルを指さす。

　アミールは腕を組んで、壁にもたれ掛かった。

「まずは食糧と水だね。水瓶に蓄えがあるから、好きに飲んでいいよ。食糧は……」

　シャルが指さして教えてくれるものは、キッチンやテーブルの一角にまとめられていたのですぐにわかった。