王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

アシュレイの闇

１０

　千春は178センチの長身で、事あるごとに手加減を要求された。だが、今は違う。

　アミールは高慢な態度を崩さなかった。

　もう、躊躇いはない。

　アシュレイは線が細く、パワーこそ足りないが動きは俊敏だ。

　すっ、と上半身を沈めると同時に距離を詰め、懐に飛び込んだ。

　見下ろすように斜に構えていたアミールの鼻の穴を見上げ、低くした姿勢から思い切り拳を振り抜いた。

「ぐうっ」

　アシュレイの白魚のような腕では、大した打撃にならないだろうと踏んでいた。

　だが、想像した以上の威力だったのか、左頬に拳を受けたアミールは数歩、よろめいた。

　顎先を狙ったわけではないが、脳にも影響を及ぼしたらしい。

「この……～～」

　壁に背をつけ、立ち上がろうとしながらアミールは何事か呻く。

「私が気に入らなきゃ、２度と来るな！　たかが嫌がらせで、食べ物を無駄にするような人間は、吐き気がするほど嫌い」

「えっ、アシュレイ？　アミール？？」

　瞬く間の出来事に、シャルは混乱している。

　まさかアシュレイがアミールを殴ると思っていなかったのだろう。

　２人を見比べて、何が起きたのか把握に時間を要していた。

「わ、私だって……アンタなんか……！」

「１発じゃ足りない？　なら、2発目は左に食らわせてやる」

　アシュレイは再度拳を振りかぶった。

　アミールの顔色がさっと青ざめる。

　構えるアシュレイの前で、アミールは立ち上がろうと何度も藻掻いた。

　しかし、軽くとも一度脳震盪を起こせばそう簡単に立ち上がれない。

　立ち上がるのは諦めて、這う這うの体でアミールはドアから外へ這い出た。

「覚えてなさい。アルダ様に、言いつけてやるから」

　去り際に、捨て台詞を吐く。

「”嫌がらせをした報復に殴られました”って？　まともな人間なら褒めてくれるわよ！」

　アシュレイも負けじと大声を上げた。

　アミールは引きつった顔で、転がるように出て行った。

　ふん！　と鼻息を勇ましく吐き出し、室内へ目を戻す。

　するとシャルが背後に立っていた。

　アシュレイの主張は間違っていないし、何もやましいところはない。

　だが、シャルとアミールは古い仲だ。

　友人を殴られていい気はしない……

「アシュレイって、見かけによらず強いんだね！」

　しかし、シャルはあっけらかんとした声でニッコリと笑う。

「びっくりしたよ。アシュレイが酷い目にあったらどうしようかと心配したけど。逆にやっつけちゃうなんてすごいや」

　反発するどころか、無邪気に感心しているようだ。

「ごめんね、何もしてあげられなくて。僕、どうしてかアミールには昔から逆らえなくて……」

（ああ……そういうことか）

　アシュレイはあっさり納得した。

　幼い頃に順位付けのような物が刷り込まれると、成長してもそれを引き摺る場合がある。

　シャルとアミールは幼馴染で、幼少期からずっと一緒に過ごしてきたのだろう。

　シャルの気性が穏やかだから、一方的にアミールに言いくるめられている光景が目に浮かぶ。

　アシュレイは「いいの」と笑って見せた。

「私こそ、乱暴でごめんね。さっさと片付けようっと」

　せっかく掃除した部屋を、酷く荒らされて腹が立つ。

　でも、一応報復は済んだのだし、ちょっとすっきりしたので良しとしなくては。

「そうだね！　僕も手伝うよ。箒取ってくる！」

　勢いよく駆け出したシャルに礼を述べながら、アシュレイは部屋の隅でしわくちゃになっているシーツを広げた。

　上に藁を集めて、外で粉を払おう。

　そうこうしているうちに、２日目もあっという間に日暮れを迎えるのだった。