王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

アルダシール

３

　権威に弱く、無知なため、嘘が明け透けでも露見していることに気付かない。

　身分を偽称しているアルダシールには、それらは逆に安心できる要素だった。

　初日にアシュレイを殴ったと聞いた時には、一波乱あるやもと危惧したが、それも必要な経験だと考えた。

　世の中は善人ばかりではない。

　アミールはちらりと戸口を窺って、媚びるようにこちらを見上げた。

（外に何かあるな）

　何事か隠しているくらいは、すぐに知れる。

　普段なら捨て置ける程度の浅はかさも、今日ばかりは不快だ。

　アルダシールは黙って紙袋をテーブルに載せると、戸口へ引き返す。

「あっ、今外はちょっと……」

　アミールを押しのけて外へ出る。周囲を見回すと、異変が目に入った。

　すぐ左手に、薄汚れた布が、丸めて放り投げてあった。

　アルダシールが通った時にはなかったものだ。

「アルダ様、待っ……」

　躊躇わずに拾い上げると、衣類であるとわかる。

　しかも、見覚えのあるものだ。

「これは何だ、アミール」

　泥や草木の汁が染みてはいるが、元は白色で、薄いながらも柔らかく織り上げられた布は、左右の襟と身頃が長く、体に巻き付け留められるようになっている。

　アルダシールの記憶が確かならこれはアシュレイの寝衣だ。

　部屋の状態といい、分からないことだらけだ。

「それは……その……、あの女の、服です」

　苛立ちを隠さず詰問すると、アミールは隠しきれないと思ったのか答えを口にした。

「俺は、どうしてそんなものがここにあるのか、理由を聞いている」

「それはですね……あの女、アルダ様がいないのをいいことに、私をぶったんです！　だからちょっと、仕返しに隠してやろうと思って」

　――くだらない悪戯をしやがって。

　アルダシールはちっと舌打ちをした。

「服を奪ってどうするつもりだった」

「ごっ、ごめんなさい！　だって、あの女、見かけによらず凶暴で……ほら、顎のところ、まだ青くなってて治らないんですもん。とっても痛かったんです。私、悔しくて」

　詰め寄って見下ろせば、アミールは竦み上がりながら弁解を始めた。

「お前の言い訳になど興味ない。主の命令も理解できないのか？　この服はどういう経緯を経てここにある？　アシュレイはどこだ？」

「怒らないで、聞いてくださいっ。……水浴びをしてる間に、取ったんです。だから、大丈夫です。無事です。どうせシャルが助けるんですから。……今頃シャルが代わりの服を探してますよ」

「はあ！？」