王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

予感

４

　左わきの露店では、若い女性が寸胴鍋にバナナらしきものを放り込んでいる。

「あれは、バナナでしょう？　何を作っているの？」

「揚げバナナだ。油で揚げている」

「バナナを揚げちゃうの？　どんな味？　あっ、待って。あれは？　ここって、海から近いの？？」

　アシュレイは目に留まったもの全てをアルダに訊ねた。

　アルダはいちいち答えてくれる。

「マングローブ蟹か？　近いというほどでもないが、内陸に海水が入り込んでるから……おっと、その先で用を済ませてこい」

　通りの半ばまで来たところで、色とりどりの布を掲げた商店を指差した。

　店内を覗くと女性用の服飾品を扱っているとわかる。

「俺はここで待ってる」

　掌に何かを握らせ、背中を押された。

　アシュレイは下着を買うのだから、アルダについて来られても困る。

　掌を広げてみると、渡されたのは１枚の銀貨だった。

（そうよね……お金がなくちゃ買えないもの……。服も用意してもらって、どうやって返したらいいのかしら……）

　今まで、嫌味を言われれば生意気に反発したが、アシュレイには今、何もない。

　初めて見る街に浮かれていたが、こういう場に早く馴染んで働けるようにならなくては。

　そのためにもこんな所……店の入り口で怯んでいる場合ではないと、アシュレイは意を決して店へと入った。

「いらっしゃい。お嬢ちゃん、何が欲しいの？」

　店の女将と思しき中年女性に話しかけられ、アシュレイはビクリとする。

「し、下着を……」

　消え入りそうな声で答えると、女将は豪快に笑った。

「あっはっは！ なあに、恥ずかしがって。初めてのお使いみたいに」

「いや、その、初めてではありません……」

　アシュレイは慌てて否定した。

　だが、真っ赤な嘘だ。

　今日が正真正銘「初めてのお使い」だ。

「うちはね、全部ここで作っているから、お嬢ちゃんの体型に合わせて調整ができるよ。デザインも、サイズも沢山あるから見て行って」

「ありがとうございます」

　アシュレイはおずおずと店の奥に進み、商品を物色し始める。

　女将が言った通り、沢山の種類の下着が所狭しと飾られていた。

　色もデザインも様々で目移りするほどだ。

　レースの編みされたものに手を伸ばしかけて、はたと躊躇う。

　いつもは生地だけ選べば、仕上がった品が届けられていたので、自分のサイズがわからない。

　調整してくれると言っても、どの程度可能なのか。

「どうしたの。随分熱心に選ぶねぇ。誰かに見せる予定でもあるの？」

「い、いえ。とんでもないっ」

　あまりにじぃっと見入っていたので、女将に揶揄される。

　本当はサイズくらい尋ねれば教えてもらえるのだろうが、「じゃあ」と試着になって、肌がみえたら、困る。