王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

行軍

７

「で、マクシムさんと別れた後からの話ですよね。ザイードって人に撃たれたところは覚えてますか？」
　アシュレイは椅子に掛け直すと、マクシムの記憶にない空白の時間を、解説し始めた。






「……つまり、あの３人をアシュレ……チハルが1人で討ち取ったと！？　他の2人はともかく、あの、ザイードを？？」

「セバスチャ先生がマクシムさんを見てくれている間に、もう一度あの場所へ様子を見に行ったんです。ジェニスが、死体は隠した方がいいっていうから。そうしたらザイードの死体だけなくって……あいつだけ、仕留め損ねました。マクシムさんを撃った仇なのに、ごめんなさい」

　アシュレイは順を追って説明してくれた。

　マクシムが離脱した後、アシュレイは３人と対決し、マクシムを探し当てた。

　マクシムは街の西方に逸れた茂みの傍で倒れていた。どうやら逃亡の末に落馬して気を失っていたらしい。

　馬が付近をうろついていたのが、目印になったようだ。

「それにしても、よく私を運べましたね。それもお１人で。馬に乗せたと言っても、どうやって」

「それはね、てこの原理ってのが……まあ、紐で括ったりして、結構乱暴にしちゃって、ごめんなさい……」

　アシュレイは目覚めないマクシムを抱えて途方に暮れながら村に入った。

　そこでたまたま目に付いた鍛冶屋の戸を叩いた。

　マクシムの身体から銃弾を取り出すために、道具を借りようと考えたそうだ。

「それで、ジェニスとソノラが私の顔を見て……という訳ですか。では、弾を取り出した話も本当ですか？　いったいどうやって……ア……チハルは魔法使いなのですか」

「いや、めっちゃ道具とか使ってるし。ごめんなさいね、私初見だから、いらないところ傷付けちゃったかも……でも、こうして目が覚めて本当に良かった！　運が良かったのよ、あの２人も知り合いだったし……多分、それ以上の仲間ですよね？　あんまり詳しくは話してもらえてないけど……お互い、まだ腹の探り合いしてる感じだったから」

　アシュレイはあっけらかんと笑った。

　この女性がこのような偉業を1人で成し遂げたなど、俄かには信じられない。

　しかし、説明は冒頭から結末迄、全部辻褄が合っている。

　信じられないような偉業の一部始終を聞いて、マクシムは瞑目した。

　でも、きっとそれらは事実だ。

　するとこの頬の傷は、その時に負ったものか……！

（だとしたら……アシュレイ様は、私の命の恩人。何と、尊い……！）

　護るはずだった人に護られて、騎士として不甲斐ない。

　その思いはマクシムを苛んだが、何とも言えぬ高揚感が同時に込み上げた。

　悪に与する邪悪な者を討ち破り、傷ついた戦士を救い癒す。

　マクシムにとってそれらは人智を越えた、神の御業のようにすら感じられた。

　神の御業を施せるのは、神か、それに準ずる者だけだ。

　その、女神が手ずから水まで……畏れ多さと感動に、目頭が熱くなる。

「マクシムさん？ 大丈夫ですか……先生を呼びますか？」

　感激の身震いを、アシュレイは痛みに苦しんでいると解釈したようだ。

「いいえ……これは歓喜のあまり……。アシュレイ様は我が国の危機に神が遣わしたもうた神の代理人……聖女に違いありません」

「はい？　どうしてそうなるんです。それと、名前……」

　アシュレイは困ったような顔で、マクシムに顔を寄せる。