王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

代償

７

　胸の奥で渦巻いた業火が、いよいよ燃え盛りアルダシールの心を呑み込む。

「ならばケダモノらしく、貴様らの喉元を食い破るとしよう」

　アルダシールは大股で、ひと飛びにカルフォードの間合いに踏み込む。

「ぬぅ！！」

　アルダシールの斬撃は、俊敏且つ重い。

　カルフォードは剣筋を見極め、辛うじて受け止めた。

　だが、二撃目もアルダシールが先行する。攻撃を受け止める度に、カルフォードは後退せざるを得なかった。

「何を手間取っているの！？　そんな手負い相手に」

　タヒルの喚き声に応える余裕などない。カルフォードはアルダシールに押され、防戦一方だった。

　だが、それも一時いっときで、どんどん防御が後手に回る。

　懐が空く間が開き始めていた。

「くっ、そんな。ここまでとは。今まで、加減していたとでもっ……！」

　ギン、ギンッと、剣と剣がぶつかり合う。



　ガギッ



　アルダシールの一撃を受け止めた瞬間、鈍い音と共にカルフォードの剣は根元から折れた。

　ィィ……ン……と、余韻を残して先端が弧を描く。

「おおッ……！！」

　この機を逃すまいと、アルダシールは深く斬り込む。

「お逃げ下さい！　王妃さ……！！」

　振り返り叫んだカルフォードの声は、最後まで続かなかった。

「キャアアアア！」

　タヒルが悲痛に叫ぶ。

　アルダシールの刃は、カルフォードの首を半ばまで斬り裂いていた。

　鮮血をまき散らしながら、ゆっくりと崩れるように倒れるカルフォードを見届けると、アルダシールは正面に向き直る。

　額にかかった返り血を拭いながら、ふう、ふうと、肩を上下させる。

　痛みこそないが、全身が強張り始めていた。

　蟀谷に、玉のような汗が浮かぶ。

　背筋を伝う正体は、汗か、流血か。

　一変して、蒼白になったタヒルを見据え、アルダシールは刀身を振るって血を振り払う。

「来るな！　……私に、近づくな！　この、卑怯者！！」

「卑怯？ ククッ、クハハハ！ アッハハハハ」

　アルダシールは口元を歪めて、盛大に嗤った。

　嗤わずにいられない。

　目の前で蹲つくばう女こそ、全ての元凶。

　卑怯の限りを尽くして、アルダシールから全てを奪おうとした首謀者だ。

「何が可笑しいの！ ……この、化け物！！」

　タヒルはアルダシールを罵り続ける。

　後ろ手で掴んだ金属片を投げつけた。

「笑わずにいられるか。お前の命はもう虫けら同然だ」

　キュロスも、この女の命も、最早風前の灯火だ。

　アルダシールの気持ち一つで、容易く奪える。

　手を伸ばせば悲願に届く。

　それなのに、達成感の一つもない。

　アルダシールの中で燃え盛る火炎は、行く当てを失って、苦しいまでに渦巻いている。