王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

第２部 ハネムーン！？

６

　アシュレイもその身の特性を活かして、軽やかに人混みを掻き分け追跡した。

「待ちなさい！」

　アシュレイは飛び跳ねる犯人のフードに手を伸ばしたが、寸での所で躱された。

　そのまま犯人は露店の通りを抜けると、細い路地へと飛び込んでいく。

　アシュレイも負けじと後を追う。

　だが、その差はすぐに縮まった。

　犯人は路地の突き当たりで、立ち止まっていた。

　逃げ場がないと知り、観念したのだろう。

「あなた、どうしてあんな真似をしたの！？」

　被っていたフードを強引に剥がすと、そこにいたのは年端もいかない少年だった。

　一瞬、怯えたようにビクッと身をすくませたが、左右の塀から影が覗くと、急に躍起になって小型のナイフを振り回した。

「うるさい、放せ！」

　相手が凶器を持っているのはわかっていたので、反撃の意を察するや否やアシュレイは飛び退った。

　しかし、ハッと気づいた時にはバラバラと塀から人影が落ちていた。

　退路を絶たれる形で背後を塞がれる。

「しくじったのかよ、相変わらず使えねぇ奴だな。……ま、結果オーライか。姉ちゃん、こういうわけだから、さっさと金出しな」

　背後に立った人物は、顎鬚を蓄えた小男だった。アシュレイよりは大柄だが、それほど屈強そうにも見えない。

　歳は30代前半といったところか。

　もう1人は長身だが、身体の薄い、不健康そうな男だった。

「お金なんて、持ってないわ」

　アシュレイは毅然として答えた。

　こいつらの指示で、少年は悪事を働いた、といったところか。

「嘘つけ、そんないい服を着ているくせに。まぁ、姉ちゃんの場合、良いとこのお嬢さんて感じだからな？　たんまり身代金でも頂こうか」

「身代金？」

「でなきゃ売っ払ってもいい。こんな上玉ならさぞ高値がつくだろうよ」

　小男は下卑た笑いを口元に浮かべながら、アシュレイを舐めるように見回した。

「まあ、図々しい。もう私を捕まえたつもりなの？」

「ああ！？　見てわかんねぇのか？　この人数相手に逃げられると思ってんのかよ」

　小男がこれ見よがしにナイフをチラつかせ、それに合わせて、ヒョロ長と少年も手元のナイフを突きつけた。

　幅員が４メートルない裏道で、得物を持った3人に囲まれている。

　一見すると絶体絶命のような状況だが、アシュレイは怯まず不敵に笑った。

　刃物は侮れないが、細い道だ。

　１対１なら、遅れは取らない。

「アシュレイ！！」

　一番手前の小男に飛び掛かる寸前に、路地に駆け込むアルダシールの姿が視界に映る。

「ちっ、新手かーー」

　だが、小男が舌打ちをして僅かに気を逸らしたその瞬間、既にアシュレイの脚は小男の脛を捉えていた。

「ゲッ」

　蹴転がした小男の腕を捻り上げ、背を踏みつけてナイフを奪い取る。