王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

競い合い

マクシムの混乱 ２

　キャヴスの横顔は元々の端正な美貌と相まって、危険な熱っぽさを孕んでいるような気がする。

　マクシムはあまり勘が鋭いほうではないし、あくまでそんな気がする、程度の引っ掛かりだ。

　だが、そんな細やかな違和感に気を取られているうちに、アシュレイの背後に人影が迫っていた。

「アシュレイか？」

　なんたる失態。

　ハッと気づいた時には、アルダシールがすぐ傍に立っていた。

　アシュレイもエステルが逃げてから呆然としていたようで、気配の察知を怠っていた。

　ビクッと肩を揺らして、固まった。

　厳しさはあれど、常人がこなせる課題に手こずるアルダシールではない。

（流石は陛下。アシュレイ様の正体にも気づいているご様子だ）

　マクシムは茂みから、助けに出るべきか逡巡した。

　マクシムの主はアルダシールだ。普段ならば出ていって、2人の仲をとりなすところだ。

　だが、今回は難しい。

　なぜならマクシムはすでにアルダシールの意に背いてこの場にいるからだ。

　パキッ

　アシュレイは相当に動揺している。

　足元の小枝を無意識に踏んで、次に取るべき行動を思案しているようだった。

　しかし、アシュレイが行動を決める前にアルダシールは進み出ていた。

「どうしてこんな所へ来た？　マクシムに止められなかったのか」

　肩を掴まれそうになって、ようやく、アシュレイも一歩前進した。

　アルダシールの手が、空を切る。

　直ぐに逃げ出さないのは、アシュレイにも迷いがあるのだろう。

（このまま競い合いを続行して、敵対するか、この場で正体を明かし陛下を説得するか、迷っておられる）

　マクシムは恋愛事情に疎く、二十歳を過ぎて未だ独り身だ。

　だが、アシュレイの気持ちは痛いほど伝わった。

　どんなに腹を立てていても、アシュレイはアルダシールが恋しいのだ。

　”振り向くかどうか”の些細な仕草一つに、迷いが見え隠れしていた。

　あんなに小さな背中が必死に思慕の念と戦っている。

　そんないじらしさに、マクシムまで胸が痛くなる。

「これまでの課題は見事だった。だが、ここで棄権しろ。お前を濡れたままにはしておけない」

　もう一歩、アルダシールが迫って、今度は肩に手を置いた。

　アルダシールはアシュレイへの愛情を失ってはいない。

　それくらいは見ればわかる。

　このまま2人が和解してくれたらどんなに良いか。

　仲睦まじい姿を良く知るマクシムは、祈るような思いで見つめていた。