王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

決着

夫婦喧嘩 ２

「話だけでも、聞いては頂けませんか。わたしのような小娘一人、陛下が恐れる理由などありませんもの」

　悪意のある者、心暗い算段を隠し持つ人間は、どう繕っても滲み出るものだ。

　アルダシールは改めてエステルを観察したが、そのような邪気や狡猾さは感じない。

　もう少し、出自について尋ねたい気もあって、アルダシールはエステルの申し出を了承した。




「陛下？　まさか、お眠りになっているのですか？」

「……ん？」

　アルダシールは大きな木の幹にもたれ、目を瞑って微睡んでいた。

　マクシムの呼びかけで目を醒ました。

「ああ、眠っていたようだ」

「競い合いの決着も知れぬのに、どうしてそのように落ち着いているのです」

「そうだな。そんなに気を抜いたつもりもなかったのだがな」

　深くもたれすぎてズレた姿勢を正して座り直す。

　こんな風に、ただ流れる時に身を委ねるのはいつぶりだろう。

　ゆったりしているだけのつもりが、いつの間に寝ていたのか。

「シルランとその一味の身柄がこちらにある以上、全部エステルの望んだ通りに進んでいるはずだ。済めばあちらからやって来るだろう」

　早くエステルから目当ての情報を聞き出したいが、はっきりとした決着がつくまでは待つしかない。

　最悪の場合、迎えに来てくれるのはアシュレイ一人の可能性もあるが、そこまで非常識ではないと信じよう。

「そのように呑気にしていて良いのですか？　このような時ですから、陛下から行動を起こすべきでは」

　心穏やかに過ごしているアルダシールとは対照的に、気を揉んでいるのがマクシムだ。

「どこにいるのかも知れない状態だ。下手に動いて行き違うより良いだろう」

　件の内戦で、マクシムはすっかりアシュレイに心酔している。

　だからこそ安心して護衛を任せていられたのだが、先ほどの反抗といい、度が過ぎる気もする。

「しかし、少しでも信頼を取り戻さないと。足元を掬われてからでは」

「マクシム、お前は……」

　あっ、と言葉を遮られ、アルダシールは目を眇める。

　足元を掬われるとは？　誰が、誰に？

　噂をすれば何とやらで、俄かにアルダシールを呼ぶ声が舞い込んだ。

「陛下、大変お待たせ致しましたーー」

　大切な女性の接近を知ると、意外や意外、胸がドキリと音を立てる。

　跳ね起きて目を向ければ、巨大なレインツリーの枝葉の下に3人の影がある。

　エステル、アシュレイ、それからユリウスが順に並んでいる。

「アシュレイ様！　ご無事で何よりです。ああ良かった。陛下、さあ」

　マクシムが手で招いて前進を促す。

　役者は全て揃った。

　エステルは好きな男がいるからと、競い合いの反故を望んでいた。

　詳細は伏せられたまま、雲を掴むような話だった。

　だがそれでも、エステルの提案に乗せられてランドットまでやって来た。

　ユリウスと一緒にいるところを見ると、想い人はユリウスだったのだと確信を得た。

　それで全てが、落着した、はずだった。

（……何だ？　足が……）

「陛下？　どうなさったのです」

　エステルの望みが叶って、上手くいった。

　これでエステルから報酬代わりの情報を得られる。

　めでたしとなるはずだったのに、アルダシールは足をその場に縫い付けられたように動けなくなった。