王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

決着

アルダシールの願い １

「待てっ、アシュレイ！！」

　咄嗟に声が出た。

　声が出ると、やっと呪縛が解けたように足が一歩先に出た。

　ホッとして、右足に体重を乗せる。そのまま追いかけようと左足を蹴り上げた。

「お待ちを、陛下！　今宵です」

　せっかく踏み出せたのに、エステルに呼び止められる。

　もどかしくなりながらも、何事かと顔だけで振り返った。

「陛下の求めていた、答えです。今宵なのです。明日、明星の輝きが消えるまでにアシュレイ様と愛を交わしてください！」

　エステルは追い縋るように声を張り上げた。

　はぁ？　と間の抜けた印象の、マクシムとユリウスの表情が目に映る。

　予備知識のないまま聞かされれば、さっぱりと意味が伝わらないに決まっている。

　まさかそんな情報と引き換えに、俺がエステルの条件を呑んだなど、誰が想像しただろう。

「今宵だと？　今頃急に、遅すぎる！」

「このような時に申し訳ありません！」

　呼びかけなど話半分に、聞き流してアシュレイを追おうとしたが、流せなかった。

　アシュレイを見やり、自分との距離を測る。

　非常にもどかしいところだが、また目をエステルに戻して、足を緩めた。

　せめてもっと早くにわかっていれば、と舌打ちしそうになる。

（今からアシュレイを捕まえて、今日中にだと？）

　文字通り王様気質のアルダシールは、独断的な気質がある。

　その上に大抵の意見は通る立場にあったが、これに関してはどうだろう、と僅かな疑問が頭を過ぎる。

　不可能ではない。

　最適解は既に導き出されていた。

「マクシム、来い！　追いながら伝える」

「えっ、はあっ！？」

　来いと呼ばれれば、習慣だ。

　アシュレイを追うため飛び出していたマクシムは、反射でアルダシールの元に駆けつけた。

　アシュレイを見失わぬようにアルダシールも前進しつつ、マクシムが追いつけるよう微調整する。

　しかし、これは長距離走ではない。

　アシュレイは全力で逃げる気らしく、あっという間に木立に紛れる。

　気を抜いたら、簡単に撒かれる。

「至急だ、馬を一頭外れの小屋に用意して、帰路に宿を手配してくれ。連絡にはセイカーを使え」

　走りながら端的に、希望だけを伝える。

　いつも通りの強引な手法は先刻批判されたばかりだった。

「仰せの通りに。陛下は……」

「アシュレイを連れて合流する。委細は後だ」

「かしこまりました。揃ってのご帰還をお待ちしています」

　今回も　護衛はどうすると、食い下がられてもおかしくない。

　けれど、今回は了承してくれた。

「セイカーに地図を持たせます。出立時には必ずお知らせください。揃ってのご帰還をお待ちしております」

　アシュレイとアルダシール、2人の仲を心から慮った結果だろう。