王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

決着

アルダシールの願い ２

　そこからは全力で加速だ。

「アシュレイ！　待ってくれ！！」

　大声で叫び、一度遅れた速度を取り戻すためにまた加速する。

　右も左も、見渡す限り木立が続いている。

　ここへ来てまで、妻と鬼ごっこをする羽目に陥るとは、想像だにしなかった。

　ひらりひらりと上衣の裾を翻して、アシュレイは器用に障害物を避けつつ駆けて行く。

　振り切られてたまるかと、懸命に喰らいつく。

「アシュレイ、何故逃げるんだ」

　３戦目の直前にも、まともに言葉を交わしていない。会話どころか、目線すら合わせなかった。

　最後に会話をしたのはいつだったか。

　肩に置いた手を払い除けられ、その上、蹴られそうになった。

　今先ほどはそう見えなかったが、アシュレイは怒っているのか。

「弁解をさせてくれ！　俺は決して、お前を裏切ったりしていない！」

　アルダシールは全力でアシュレイを追いながら叫ぶ。

　エステルの容姿に惹かれて会場へ引き返したのは事実だ。

　やましい気持ちがあったわけではない。

　母の面影に興味を持っただけだった。

　だが、それを説明する努力は怠った。

　母に似ている女性が気になるなどと、恥ずかしくて口にできなかった。

　アシュレイがキャヴスと昔話をしている間に、短時間の接触で済ませるつもりだった。

　しかし、魅惑的な提案に、アルダシールの心は動いた。

「黙ってセレンティアを出たのも、秘密が約束の条件だったからだ」

　声を張り上げるたびに、距離が離れる。

　こちらが精一杯訴えているのに、聞く耳を持ってくれないアシュレイにもどかしさが募る。

　葉の折り重なる茂みも、木の根で隆起した地面も、憎らしいくらいものともせずに駆け続ける。

「聞け、アシュレイ！　聞きもせずに、逃げるな」

　このままずっと、アシュレイが逃げ続けられるとも思わない。

　いずれは先に力尽きて、体力の勝るアルダシールが追いつくはずだ。

　けれどこんな風に呼びかけを無視され続け、背を向けられたままでは、アルダシールも耐え難い。

「アシュレイ！」

　もう一度、強く呼びかける。

　すると、アシュレイは急に立ち止まった。

　やっと話を聞いてくれる気になったのか、と安堵して気持ち、速度が緩む。

「私も、そう思ったわ！　何で？　どうして何も言ってくれないのって」

　しかし、返してくれたのはその一言で、ぷいと顔を背けた。

　野生の子兎のような俊敏な動作で再び方向を転換すると、また逃げる。

「くそッ、行くな、アシュレ」

「あ……きゃぁあっ！」

　窪地を飛ぶように駆け上がったアシュレイの背中が、視界からフッと消える。