王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

決着

二人とも ２

　アシュレイは望むと望まざるとにかかわらず、その身を差し出すだろう。

　世継ぎはないよりいたほうが良い。

　そのためにアルダシールはリスクを冒してこの地に来た。

　だから、こんなところで怯むのは間違っているーー

　はずなのに、どうしてかアルダシールの心は葛藤した。

　アシュレイに義務も同然の行為を迫るような真似はしたくない。

　ましてや今は怪我まで負っている。それもアルダシールのせいで。

「俺は痛感した。子供のためにとこの地へ来たが、アシュレイを傷つけてまで欲しいとは思わないと。世継ぎなら、直系にこだわる必要もないんだ。授からなければ優秀な者を養子に迎えればいい」

　我ながら矛盾しているとは思う。

　アシュレイには自分の子を生んで欲しい。だが、授かるのは、俺を求めた結果であって欲しい。

　そんな感懐を今更抱くなんて、おかしいだろうか。

　アルダシールが珍しく不安に囚われていると、彷徨っていたアシュレイの目が、ピタリと定まった。

「アルダはそう思ってくれたんだ。……私たち、もっと早くちゃんと話をするべきだったわね」

　小さく肩をすくめると、切り株から身を乗り出した。

　今まで張り詰めていた空気がへにゃりと萎れて、怒りの鎮火が見て取れる。

　世継ぎの話題は、アシュレイの負担になると避けている節があった。

　まだまだ授かるチャンスがあると考えていたせいもあるが、勝手にお互いで気を揉むくらいなら、アシュレイの言う通り意思の疎通を図るべきだった。

　アルダシールは肩に載せていた手を下ろして、アシュレイの手の甲を包んだ。

　もう、拒絶はされない。

「私たちは国を預かる立場だからね、お世継ぎは必要だわ。でも、そうじゃなくて私は……」

　態度の些細な変化にも喜びを感じたのに、でもと続いてアルダシールは固唾を飲む。

　でも、の後には否定的な言葉が続くものだ。

　しかし、アシュレイの表情は暗くなかった。どちらかと言えば……

（……これはどういう意味だ？　アシュレイの気持ちは）

　アシュレイは包み込んだアルダシールの手に指を絡めて、キュッと握り返した。

　頬ははっきりと赤らんでいて、どちらかと言えば面差しは艶かしい。

　魅力的で、可愛らしくて、こんな時なのについ魅入ってしまいそうになる。

　普段は自由で気が強くて、手に負えないほどの跳ねっ返りなのに、たまにひどく悩ましい姿を見せる。

　アルダシールはこれまで自身の女の趣味について深く考察してこなかったが、こんな時にはアシュレイこそが理想なのだと思い知らされる。

　そうと意識すれば鷲掴みされたように胸が軋み、全てを投げ出して平伏し、愛を乞いたい衝動に襲われる。

　アシュレイだけが掛けられる強制的な魔法だ。

「お世継ぎじゃなくて、私は貴方の赤ちゃんが欲しいの」

　血の繋がった子供を望む事実に変わりはない。だが”世継ぎ”と”赤子”の言葉が示す、意味の違いは明確だった。

「お妃だからってだけじゃなくて、私が、貴方を好きだから」

　アシュレイは、真っ赤になって言葉を紡いだ。

「……意味、わかる？」

　控えめに、尋ねるように。

　恐る恐るこちらを見上げる仕草は止とどめだ。