王女の中身は元自衛官だったので、継母に追放されたけど思い通りになりません

帰着

帰着とおまけ

　軽々と膝の上に座らされ、アシュレイは抗議した。

「そんなに直ぐ変わりはしないわよ。今だって、何ともないわ」

「そうは言っても、いつ徴候が出るか分からないだろう。マクシムは5人兄弟の長男だが、子を身籠った時はすぐに分かったようだぞ」

「へえ、マクシムって、5人兄弟なのね。初めて聞いた！　どうりで面倒見が良いわけだわ。ご兄弟は、全員男？」

　しかし目の前にぶら下げられた情報に気を取られ、抵抗をやめ、半身を捻ってアルダシールを振り仰いだ。

「食いつく場所が違う気もするが、まあいいか。べリングバリ家は全員男で、賑やかだが華やかさに欠けると夫人は嘆いていた」

「奥様の気持ち、わかるかも。5人いたら1人くらい女の子が欲しいって、なるわよね。でもこればっかりは」

「授かりものだからな」

　アルダシールの掌が、偶然かどうか、アシュレイのお腹に触れる。

　同じ気持ちを知って、ふんわりと柔らかな気持ちになる。

　アルダシールの胸に背を預けて、優しく微笑んだ。

「来てくれると良いなあ」

「きっと来るさ。俺たちに会いに」

　アルダシールは腹部に手を載せたまま、アシュレイの頭上に唇を落とす。

　今回の旅行は、相も変わらず想定外ばかりの出来事に終始したが、それだけにより実りあるものになった。

　紆余曲折の末にアルダシールとの絆もより深くなった気がする。

　もしも子供を授かっていなかったとしても、良き思い出となるだろう。

「そうだね」

　アシュレイは、アルダシールの温かな胸に額を擦り付ける。

　するとアルダシールもアシュレイの髪に頬を寄せた。

　2人は寄り添い合い、馬車に揺られながら優しい時を過ごす。

　それから3日後、アラウァリア国王夫妻は滞りなく、無事に自国へと到着した。

　帰国後程なくして、王都には王妃懐妊の報がもたらされる。

　都の人々はこぞって王城にプルメリアの花を届けた。

　翌年の６月には世継ぎが誕生、王室も国民も喜びに湧くことになるのだがーー

　夫妻が子を授かったのは果たしてラークで過ごした後だったのかどうか。

　それは夜空に浮かぶ星々のみが知る話であった。




　
　＊＊＊
　



「撃ち方、止めっ！！」

　号令がかかり、方々で銃の構えを解く音がする。

「構えは解くな、次弾を装填し構えて、待機！」

　隊長の指示に従い、兵士たちは次の射撃に備えた。

「敵兵、前方より進軍中」

「最大まで引き付ける。構えて待て」

　副隊長が現状を通達し、そこからたっぷり１分近くの間を置いて、ようやく次の命令が下る。

「今だっ！！撃てーっ！！」

　その叫びと同時に皆が一斉に引き金を引いた。

　カチ、カツ、カチンッ！

　今回の訓練では本物の火薬を装填しないので、撃鉄が雷管を叩く音だけが響く。

「ふむ……まだこんなものか」

　演習場で繰り広げられる光景を、アルダシールは腕組みをして眺めていた。

　1人、小さく頷く。

　本格的な雨季には少し早いが、６月の風は湿り気を帯びていた。

　確かな夏の気配がそこにあった。