婚姻契約には愛情は含まれていません。 旦那様には愛人がいるのですから十分でしょう？

06 友情を語る緑の方

　視線が痛い。



　目を覚ませば、公爵家の使用人達が私を気にかけていた。
　カスパーが、三人愛人達が私を気にかけていた。

　もし、カスパーが夜襲をかけて来なければ、三人の愛人達は私とは関わらずいる事が出来たものを……そう思えば何処までも恨めしい。



　一体、あの人は何をしたいの？
　据え膳があれば食わないといけない病ですの？

　私を無視さえすれば……三人の愛人達は、旦那様に愛されない可哀そうな妻と内面で私を馬鹿にし心の安定を図ったでしょうに……。



　そんな事を考えつつも、私は公爵家別館の維持管理について老執事アーメントと語り合っていた。

「若奥様、嫁いでいらして早々熱心に働きにならずとも……」

「若様に、愛する方がいる以上、私がするべきは愛情以外の事だと思いますの。　となれば、時間を無駄にするわけにはいきませんわ」

　私は穏やかな笑みを見せた。



　朝食の後、執務室に行こうとすれば……三人の愛人が三方向から私を見ていた。　確認すれば執務室にカスパーが居ると言う事でしたので、まずは別館の状況を知るべきだろうと言い訳し、私の部屋客間にカスパーが行うべき仕事の資料、屋敷の資料を持ってきて貰った。



　三人の愛人は寒い季節にも拘らず見張っている。

「私の見張りは使用人で行うよう伝え、あの方々は部屋に戻っていただくのはどうかしら？　ほらお一人は妊娠なさっているでしょう？　寒い外でジッとしているのは身体に悪いですわ」

　侍女達は苦笑いと共に動いてくれた。

　三人もの愛人を持ちながら、何故？　夜に私の元に来たのか？　それは、きっと私以上に愛人の三人は不満で不安でしょうね。

　とは言え、喧嘩腰で来られるのは困ると言うものです。



　これで大人しくなった……。
　と、思えば、愛人の1人が直接私の元に訪れたのです。

「ぇ？」

　以外でした。
　私の元に訪れたのは緑の方。

「相談があります！！」

　ビシッとした芯の通った口調、迷いのない視線で声をかけてきました。

「どうか、なさいましたか？」

　そう穏やかに問いかけはしましたが、私の中では女騎士でも通るような凛々しさ、女性らしくないごつごつとした手、それだけでも、なぜ、このような方が愛人などをしているのかと疑問に思いました。

　まぁ……私も、未だ社交界デビュー前でありながら、日々問題を起こす父の補佐として王宮に出仕しており、それなのになぜ身売りをと言われるかもしれませんから……そこはあえて突っ込みを入れる事は止めておきます。

「お時間の方はよろしいでしょうか！！」

「色々と調べ事をしながらでよろしければ、付き合いますが。　そうでないなら休憩まで待っていただけるかしら？」

「いえ……それほど長い話ではありませんので……」



　緑の方がおっしゃるのは、彼女は愛人と言う待遇は受けているものの、カスパーとは身体の関係を持っては居ないと言うものでした。



　彼女の父が一代騎士となり、彼女もまた騎士を目指した者の筋を痛め断念、ずっと剣の道を歩んでいたからこそ、自分がどう生きれば良いか分からず悩んでいた所に、

『カスパーが公爵令息の愛人であれば誰も文句は言わないだろうから、家においでよ。　僕達はずっと親友だっただろう？』

　そう言われて最初の愛人となったと言う事でした。



　緑の方は正妻である私の生涯になる事は無いと言う宣言であり、むしろ……護衛として私に尽くしても良いとおっしゃいます。　ですが……私は女性の、平気、大丈夫、は大丈夫ではないとひねくれて取る人間なのですよね。

　私は静かに語ります。

「ですが……貴方は、愛しておいでですよね？」

　緑の方は、背が高く、切れ長の瞳をした、凛々しい女性。　コンプレックスを抱く男性もいるでしょうが……それでも彼女は十分に美しく、愛人ではなく女性としての幸せを掴むに十分な方だと思ったのです。

「……」

　私は敵ではない。
　そう言い終わって一分も経たずに、彼女は愛していないとは言えませんでした。

「無理をなさらなくて良いのですよ。　昨日、何処まで話を聞いていらしたかはわかりませんが、公爵様が私に求めたのは社会的、経済的における次期公爵様のフォローなのですから。　貴方は、愛していいのです」

　既に私の中ではカスパー様と『様！！』と呼ぶのに抵抗があった。

　人はソレを軽蔑と呼ぶでしょう。

「ですが！！」

　緑の方は……愛して良いのだと言う私の言葉に、声を出さず涙を流し出した。

「いいのでしょうか……」

「えぇ、良いのです。　もし、誰もが認めなくても……妻である私が認めましょう。　貴方は次期公爵様を愛している。　それを隠す必要などありません。　貴方達はきっと友人としての期間が長すぎたのではありませんか？」

「……はい、公爵家と縁があり共に騎士としての道を幼い頃から学んでまいりました。　学生時代は友人と言う立場で、それこそ……恋人よりも私達は理解しあえる関係だったと思います。　共に戦場に出た時もそうです。　あの方の側で、私は背中を守り、背を預けてまいりました」

　その自信は、自分こそが理解者だと胸を張り語っておいででした。

「あの方が、愛人としてアナタを迎えたとしても、友人と戦友と言うレッテルが愛情に踏み出すのを邪魔していたのかもしれませんね。　自信をもって下さい……愛も無いのに、誰が不遇で、不貞とされる愛人に迎えるものですか」

「……私は……愛されている……」

「えぇ、で無ければ愛人に等迎えるはずがありません。　自分の立場を良く話し合ってくださいませ。　あの方にとって自分はどのような存在なのかを……。　それを行ってこそ、私達がどのように折りあっていくか決めましょう」



「お嬢様……」

　ケヴィンが呆れた様子で私を見ていました。

「問題が起きませんか？」

「何がですか？」

「お嬢様に深夜夜這いをかけるような男が、愛人を心から愛している等と言う事は無い！！　それが私の意見です」

　私がケヴィンをジッと見つめれば。

「困って居る親しい女性を助けるため。　本当にそれだけだったかもしれませんが……それでも、私はソレは愛情だと思いますよ？　それに……今までは、私だけは特別と思っていたから耐えられていた事が、私の出現で心のバランスを崩した時、どのような行動に出るか……。　申し訳ないけど、私は……私の方に矛先を持ってきてほしくはないのよね。　それに、また夜襲をかけられてはユックリ眠れませんもの。　向こうの事は向こうでケリをつけていただきたいのよ」

「そこは……せめて夜這いと……」

「それはソレで嫌なのよねぇ……」

　私は苦虫をかみつぶしたかのような顔をして見せるのだった。