虚弱で大人しい姉のことが、婚約者のあの方はお好きなようで……

69.完結

「おめでとう、リトア。その服、似合ってるよ」

「ありがとう、ペコット」

　あれから、私はカストリア様と婚約ーーを飛び越え、結婚に至った。
　長い道のりだった気がするし、
　短い物語だった気もする。

　想定外の予定外の連続。
　私の力以外の要因がほとんどな気もするけど。
　どうにかこうにか生き残った。

　そして今は結婚の祭典に来ていくドレスの試着中。
　

　ペコット＝バルバシリアの計画。
　私とカストリア様を結婚させるための策略。
　イデア様を利用して、人質にとって、彼の意思をコントロールするという手法。
　敵意はペコットに向くため、私には本来害はない。
　私が何も動かず、ただ彼女の計画が進むのを待つことが出来ていたら、知らずに幸せになっていたかもしれない。

　けれど、分からない。
　どうして彼女が私にここまでしてくれるのか、分からない。
　……いや、それは嘘だろう。
　大方の予想はついてしまっている。
　ただ、確定していないだけ。
　本人の口から聞いていないだけ。
　彼女の想い。

「私はね、リトア」

　ペコットは不意に言う。
　さっき私を褒めたのと同じ調子で。

「君のことが好きなんだよ」

　言葉にして言う。
　真実を確定させる。

「だから、幸せになって欲しい。望みを叶えて欲しい」

　続ける。
　微笑みながら。

「どんな形であってもね」

　いつもの無垢な笑顔ではなく、どこか悟った風な淡い笑顔で。

「ペコット、私ーー」
　
「リトア、行くよ」

　私を呼ぶ声がする。
　私の結婚相手。
　言いかけた言葉が、止まる。
　ペコットは無言で頷く。
　仕方がないな、わかってるよ、と言いたげな風に。

「カストリア様」

　あの人の本性は、心底理解できた。
　姉以外はどうでもいい、
　姉のためなら何でもする。
　その本性を理解して尚、私の恋心は冷め切ることはなかった。

　元より、身内殺しの罪を着せ、そこを私が匿う計画もあった。
　だから、私はこの人の中身よりも外側に惚れていたのだろう。
　中身が分かっても、外見は変わっていない。
　中身に幻想を抱いていた時と、まるで変わっていない。
　アンドレアルがいなくなったことで、その地位は安泰なものになっているし。
　私という正式な相手ができたことで、国王の印象もよくなっている。

　表向きは、みんな幸せになれている。
　私の味方は、みんな望む結果を手に入れている。
　目標を、目的を達成している。

　だけど、
　だけれど、裏側はどうだろう。
　アンドレアル、ペンタグラ、そしてーー名前も知らない兵士たち。
　少なくない数の命が犠牲になっている。
　その不幸の上に、私の今は成り立っている。
　でもーー

「はい！」

　私は返事をする。
　恋に、愛に理由はない。
　いつかこの関係が終わるとしても、
　その時が来るまで、私は味わい続ける。
　この、幸せを。