『出来損ない』と言われた私は姉や両親から見下されますが、あやかしに求婚されました

第15話覚醒の椿、そして決着

　姉が去っていった翌日。
　屋敷の庭には、まだ昨夜の戦いの名残が残っていた。
　吹き荒れた風の跡、焦げた土、式神が散った痕――全部が夢のようで、でも確かにそこにあった。

　私は縁側に座り、胸に手を当てる。
　そこには、まだあの白い光の余韻が残っていた。

「……これが、私の力……」

　ずっと出来損ないと言われてきた。
　それを信じていた。
　本当は、力があったのに――封じられていたなんて。

　悔しい。
　悲しい。
　でも、今はそれ以上に――怖くない。

　政宗さんがそばにいてくれるから。

『椿様』

　振り向くと、政宗さんが静かに歩いてくる。
　私の隣に座り、庭を見つめながら言った。

『今日、来ます』

「……お姉さまが？」

『はい。昨夜の反応を見る限り、椿様の力を扱えるうちに取り戻すつもりでしょう』

　政宗さんの声は落ち着いていた。
　けれどその瞳は鋭く、どこか悲しげだった。

『本当は……戦わせたくありません。
　椿様は、戦うために生きているわけではないのですから』

「戦いたいわけじゃないよ……でも」

　私は拳をぎゅっと握る。

「逃げても、きっと追ってくる。
　なら、もう……終わらせたい」

　政宗さんは、優しく私の手を包んだ。

『私がいます。
　椿様の力が完全に覚醒すれば、恐れるものは何もありません』

　その言葉に、胸の奥で静かに火が灯る。

　――守られるだけじゃなくて、私も守りたい。

　政宗さんの笑顔を。
　大切な人たちの居場所を。
　そして、自分を。

　そんな思いを抱いた瞬間――

　屋敷を包む結界が、震えた。

『来ましたね』

　政宗さんが立ち上がり、私の手を握る。

　空が黒く染まるように、式神が覆い尽くし――
　その中心に、姉がいた。

『椿！　いい子だから……戻ってきなさい』

　姉の声は優しい。
　でも、もう誤魔化されない。

「戻らないよ。
　私は、もう出来損ないじゃない」

　姉の表情がピクリと歪む。

『なら証明してみせなさい……その力で！』

　式神たちが一斉に襲いかかる。
　空が揺れ、地面が震える。

　私は深く息を吸い、胸に手を当てる。

　――守りたい。

　その瞬間、白い光が再び私を包んだ。

　政宗さんの声が聞こえる。

『椿様！　大丈夫です、そのまま――開くのです！』

　光が強まる。
　白い風が周囲を巻き込み、式神たちを弾き飛ばす。

　姉が目を見開く。

『馬鹿な……封印が……完全に……！？』

「違うよ。
　私が開いたんだよ。
　政宗さんが、私を呼んでくれたから」

　手を前にかざすと、白い紋様が空間に浮かび上がる。
　それは八代家のどの式でもない。
　私だけの、純白の紋。

『……あれは……白霊印《はくれいいん》！？
　伝説級の……！　椿、あなた……本当に……！』

「お姉さま。
　私のこと、人形みたいに扱わないで」

　光が溢れる。
　風が歌うように響く。

　そして――私はそっと目を開けた。

「――消えて」

　その一言で、式神の群れが弾けるように消えた。
　まるで煙のように、跡形もなく。

　姉は崩れ落ちるように空中で震えた。

『椿……あなたは……化け物よ……！』

　私は静かに首を振る。

「違うよ。
　私は椿。
　政宗さんに名前を呼んでもらえた私」

　政宗さんが、そっと私の肩に手を回す。

『その通りです。
　椿様は、誰よりも優しく、美しい方だ』

　姉は歯を食いしばりながら、式を再び呼ぼうとした。
　でも――力が足りない。
　私の光に圧されて、術が霧散する。

『……そんな……ありえない……八代家が……負けるなんて……』

　その場に膝をつく姉。

　私はゆっくりと一歩近づいた。

「負けたんじゃないよ、お姉さま。
　ただ――私が、やっと自分になれただけ」

　姉の肩が小さく震える。

『椿……あなたは……ずっと……』

「うん。ずっと怖かった。
　でももう、逃げないよ」

　政宗さんが、私の手を取る。

『帰りましょう、椿様』

　私は姉を一度振り返った。

「ありがとう、お姉さま。
　……さよなら」

　そう呟いて、政宗さんと共に背を向けた。

　風が吹き、光が静かに消えていく。

　この瞬間――
　私は過去を終わらせ、新しい自分になれた気がした。