『出来損ない』と言われた私は姉や両親から見下されますが、あやかしに求婚されました

エピローグ

　　八代家との決着がつき、屋敷に戻った私は。
　まだ胸の奥がじんわり熱い感覚を抱えたまま、縁側に座っていた。

　夜の空気は静かで、どこか優しい。
　庭を照らす月の光は、まるで私を祝福してくれているようで――
　こんな夜が来るなんて、昔の私は想像もできなかった。

『椿様』

　後ろから政宗さんの声がする。
　振り返ると、彼はいつもの穏やかな笑みを浮かべていた。
　でも今日は、なぜかそれが少し切なく見えた。

「政宗さん……」

　隣に腰を下ろした政宗さんは、しばらく月を見つめていた。
　やがて、静かに言う。

『椿様。まずは――お疲れさまでした』

「うん……ありがとう。
　政宗さんがいてくれたから、私……頑張れたよ」

　それは本当のことだった。
　政宗さんがいなければ、私は今も過去の影に怯えたままだったと思う。

　政宗さんはそっと私の手を取る。

『……私は、本当に驚きました。
　椿様の力が、あれほど優しく、美しく溢れるなんて』

「優し……かった？」

『はい。あれは怒りでも憎しみでもない。
　守りたいという願いから生まれた光です』

　胸の奥があたたかくなる。

　確かに、あの時私は怖かったけれど――
　それ以上に、政宗さんを守りたかった。

『椿様は、強く、優しい方です。
　だからあの光は、誰にも止められなかった』

「そんな……褒めすぎだよ……」

　照れた声を出すと、政宗さんはふっと笑った。

『いえ。本当のことです。
　椿様は――私が出会った中で、一番美しい魂を持っています』

　胸が一気に熱くなる。

　まっすぐすぎる。
　優しすぎる。
　こんなふうに言われたら、嬉しくて泣きたくなってしまう。

　政宗さんは、手を離さないまま私の方へ向き直った。

『椿様。
　私は、あなたを守るためなら、この身すべてを差し出す覚悟があります』

「……政宗さん……？」

『ですが、それは……椿様が望むなら、です』

　政宗さんの金の瞳が、月よりも柔らかく輝く。
　そして――

『椿様。どうか、私と――共に生きていただけませんか？』

　それは、とても静かな言葉だった。
　けれど、胸の奥に真っ直ぐ届いて、心臓が跳ねた。

　共に、生きる。
　政宗さんと？

　信じられない気持ちと、嬉しさが一気にあふれてきて……
　気づけば、涙がぽろりとこぼれていた。

「……私なんかで……いいの……？」

　昔の癖で、ついそう言ってしまう。
　でも政宗さんは、まるで迷いなく首を振った。

『椿様以外の誰を選ぶというのですか。
　椿様は、私を救い、私に生きる意味をくれた人です』

　涙が止まらない。

『椿様。
　どうか私の伴侶になってください』

　その言葉に、胸の奥が震える。

　私を出来損ないと呼んだ家でもなく、
　力を封じた家族でもなく――

　この人が、私を選んでくれる。

　私は、涙を拭きながら小さく笑った。

「……政宗さん。
　私も……あなたと一緒に生きたい」

　その瞬間、政宗さんの表情がほんの少し崩れ、安堵と喜びが一気にあふれたように見えた。

　次の瞬間――
　そっと抱きしめられた。

『……ありがとうございます、椿様……』

　あたたかい腕の中で、私も腕を回す。

　この人のそばなら――
　私はもう、出来損ないなんかじゃない。
　封じられた力じゃない。

　ただの、椿。

　政宗さんが愛してくれる、唯ひとりの椿。

　月が静かに照らす夜。
　私は、私の未来を初めて自分で選んだ。

　――これから私は、政宗さんと一緒に歩いていく。

　もう、誰に否定されることもなく。
　誰に縛られることもなく。

　私は私のままで、愛されていい。
　その事実を、あの優しい腕が教えてくれる。

『椿様。これから、どうか末永く……』

「うん……末永くね」

　そう言って笑い合う私たちを、月がそっと見守っていた。

　こうして――
　出来損ないと言われてきた私の物語は、
　最も優しい結末へとたどり着いたのだった。