パソニフィ・コンフュージョン

第52話 運命の輪

「林さん……泣いてるの？」
林さんの泣いた所を初めて見た事でノブ子は正気を取り戻した。

「そもそも妖精さんが、抵抗しないのが悪いのです！」
「水分が勿体ないよ？」
林さんの目元にある雫に口づけをした─

「そ、そんな事をするから、優しくするから、皆付けあがるんです！」
手で涙を拭いつつ、熱くなった顔を誤魔化した。強く言った言葉とは裏腹に、思わず口元がほころんでいた。それを見たイハルくんは、ギリッと爪を噛んで悔しがった。

「イハルくん……林さん泣かせた……」
「僕……あやまんないからね！」
イハルくんは、不安そうにノブ子の顔色を伺いつつもそっぽを向いた。

「仕返し……」
イハルくんの長い前髪を顔が見える様にかき上げた。
「く、屈辱……ノブ子じゃなかったら呪う……」
「フフッ……こうするとイハル面白い顔になる。」
嫌そうに顔をしわくちゃにして口を尖らせていた。
「だけどイハルは、髪上げてた方が可愛い。私は、好き。」
「だけど僕……闇属性だもん。眩しかったら死んじゃうもん……」

イハルくんは前髪を直しながら、満更でも無さそうな照れた顔を隠した。それを見た林さんは思った。
(もしかして、妖精さんって天然のタラシ！？)
ノブ子に、順応性の高さから来る恐ろしさを感じた。

地下闘技場での試合が始まった。
ミトの重いパンチングが相手の顎にヒットした。一人目勝利。
(隙だらけだ、楽勝。)
客たちの罵声が響いて、手に持たれていた紙が投げられ舞っていた。

背後を取って、スリーパーホールドを決めた。二人目勝利。
(まあ、こんなもんだろ……)

拳を目線に持っていき構え、防御しながら、隙をつく。三人目も…………あれ？

(あれ？……私、倒された？)
クソッ大穴のお前に賭けてやってたんだぞ！と、客から野次が飛んできた。

《もう一度だけ！！》
《もう止めとけって！身体動かなくなるぞ！》
肩を揺らして荒い息をしていた。いつの間にか、体力は奪われフラフラしていた。
それでも、後一回！もう一回だけ！と、試合を続行した。

(あれ……私意外と負けてるよな？)

《凄く盛り上げてくれたな！正直、男相手にここまでやれるお嬢ちゃんだとは思わなかった。》
《なあ……私何回負けた？》
《負けた数か？5回中、3回戦だが。普通勝った数聞くだろ。》

フッと息を漏らし、腕で顔を隠した。
《泣いてるのか？意外と可愛いところ─》
ククククッ………アハハハハハハ！！
と、堪えきれず、哄笑した。

《なんだ！？気持ちワリーぞ！打ちどころ悪くてイカれちまったのか！？》
《いーや、その逆だよ。目が覚めたよ支配人……》
そうか、そうか。と、ミトは満足そうに納得したという風に頷いた。すっかり客は居なくなっていた。身体は仰向けのまま、動けなくなっていた。

いつの間にか寝ていて、台車で運ばれていた。
《ガタガタしてて、イテーよ……》
《はいこれ、貴方の今日のギャラだって。支配人から、専属のファイターにならないかって聞かれたけど、どうする？》
《いや止めておく。もう満足したよ。私より全然強い奴がいっぱい居るって分かって、嬉しいんだ……》

《だから、言ったでしょ？自意識過剰だって。》
《ああ、ありがとな。現実見させてくれて。》
《……私があの時、海に居た理由分かる？》

《ショー会場は海辺に作られていたの。恋しくなって擬人化してから、海で泳いでたらね。息継ぎのタイミングが人間レベルになってて、溺れた……それを思い出してた。》

《結局……動物だった能力引き継いでるっていっても、超人では無いのよ……私たち。》

ああ……と返事をして、目を細めた。
《それはそうと、お前この金ちょっと抜いただろ。》
《世話してあげたんだから、別に良いでしょ？》
《まーな。あんな場所に顔が利く奴のする事にしては、可愛いいよ……》

アキヨシが帰ってきた。急いで帰って来たことを隠す為、背中に浮かんだ汗を上着で隠した。

「林さん、最近よく泣いてるよね。どうしたの？アンドロイドに感情が芽生えたみたいになってるけど。」
「うるさいです！」
林さんは、急いで涙の痕跡を消そうと袖口で拭った。

「イハルくん……また人の気を引こうとして問題起こすー。お父さんに言い付けるよ？」
「……え？ど、どっちのパパに言い付けるつもり？」
「そーだなー。解剖の免許持ってる方かなあー。」
「其だけはやめて！スケッチに同行させて貰えなくなる！僕のライフワーク……」
イハルくんの唯でさえ白い顔が更に青ざめていた。

「それにね。自分の事、禁忌の子なんて設定作らないの。」
「だって、お金を積んで同性同士で出来た子供だなんて、不気味がられても仕方ないから……」
「誰に言われたの？高確率で短命とか子孫残せないとか。」
「使用人に言われなくたって、そんなの調べたら分かるもん！」
「ちゃんと二人のお父さんは君を愛してるでしょ？それが……全てだよ。他の意見に惑わされちゃ駄目だよ。」

「じゃあ私も子孫残せる？」
「そうだね……君は例外が多いからね。」
(人智を超えた処には、よく分からない事が多いし……)

「林さん、イハルくんにはお父さんの名前を出すのが効果的なんだ……次から宜しくねー。」
「……急いで来たのバレバレですよ？汗の匂いします。」
え、加齢臭する？と焦るアキヨシに、気づかれない様に"ありがとう"と、口パクをした。

「それに、服に女の人の香水の匂いが染みついてます！いったい、娘を置いてどこ行ってたんでしょーね？」
何故だか、更にダラダラと汗が止まらなくなったアキヨシだった。

《あーあ。どうすっかなー。》
《なに湿気た面してんの？早く食べましょー？もうすぐ帰るんでしょ？》
ミトさんの稼いだ闇ファイトマネーで、美味しいと噂の中華料理屋さんに来ていた。

《帰るっていってもなー……》
自分の実力がわかって、スッキリしたは良いものの、これから何をして生きていこう……

そんな時、携帯に電話が掛かってきた─

《それ、"運命の輪"よ。しかも正位置。早く出なさい！》
と、イルカの占い師に言われた。

「はい─そういう事で宜しくお願いします！！」

《ね、言った通りでしょ？》
耳元で光る赤いピアスは、偏光して緑色にも見える事に今気がついた─

《あんた、まさか本当に本物なんじゃ……？》
そんな訳ないじゃーん。と言って、占い師はフカヒレスープを飲んだ。