獣人たちは恋を知り愛を育む

病の治療薬4

　自分にもできることは沢山あるのだ。今まで恵まれていた分、苦しむ人たちを助けてあげたい。寄り添ってあげたい。
　そんな思いが胸の苦しみを取り除いていく。伏せられていた顔や耳はピンと立ち上がり、彼女の決意を表していた。

「……ルースレア……」

　心配そうなシアンの声が頭上から降り注ぐ。後ろを振り返って力強く頷けば、彼は笑みを返してくれた。

「……ファル。検査はどうやるの？」
「はい、ミリアの魔法を使います」
「私の魔法で奥さまの検査をするには、針で指先を刺して血を出す必要があるのですが……大丈夫でしょうか？」

　ミリアの問いに大丈夫だと伝えるように、手を差し出した。その程度のことなら特に問題ない。針程度なら傷が残ることもないだろう。

「ありがとうございます。ファル様、準備は大丈夫でしょうか？」
「うん、これにお願いね」

　ファルが薄黄色の紙を取り出した。あまり丈夫そうでなく少し乱暴に扱えば破れてしまいそうだ。
　じっと見つめていたからからファルが説明してくれた。

「これはストロウ草を煮詰めて繊維を取り出し固めた紙です。検査結果は燃やしてしまいますので、羊皮紙などの高価な紙は使いません。それでは、ミリアお願いします」
「はい。まずは消毒をして……」

　差し出した指先と針に消毒が施される。それからミリアが針をルースレアの指に突き刺した。
　鋭い痛みが一瞬走り、赤い血がぷっくりと出てくる。

「では、参ります。〝血液分析ブラッドアナリシス〟」

　人族返りであるミリアが魔法を使用した。
　ふわりとルースレアの指先から血が浮き上がり小さな文字や数字の列となって、ファルの持つ紙へと吸い込まれていく。
　その不思議な光景を呆然と見つめていると、程なくしてミリアは魔法を解除した。どうやら魔法による検査は終わったらしい。

「……うん。やっぱり人族ホルモンがほとんど分泌されてないようです。それに薬に含まれる成分に対して問題が起こりそうなこともなさそうですね。これなら調薬した薬で大丈夫でしょう」

　ファルの言葉にほっと胸を撫で下ろす。
　針を刺した指先はミリアが手早く手当てをしてくれた。

「適量は三粒ですね。基本的には二粒ですが、奥様は犬族領主の血筋で、強い力をお持ちですからその分多めの方が安定しそうです」
「先生、本日から服用をお願いするのですか？」
「うーん、そうだねぇ。……ひとまず一粒づつで様子を見ましょう。薬に対して体が思わぬ反応をしてしまうこともゼロではありませんし。問題なければ薬を増やします」

　検査結果の書かれた紙を見ながらファルが細かく決めていく。

「毎朝、私が体調を確認しに参ります。一週間後にもう一度検査し、問題がなければ次は二粒……三粒と増やします。三粒になったところで、発声練習も始めましょう」

　説明を聞きながらそっと自身の喉に触れた。声を出せるようになるか楽しみであると同時に不安も感じる。

「……最初はおそらくすぐに声は出ないし、話すまでは時間がかかります。慌てずゆっくり進めましょう。シアン様も奥様を支えてあげてくださいね」
「もちろんだよ。……いつでも頼りにしてね。つらくなったらたっぷり甘やかしてあげるよ」

　シアンの甘やかな声に一瞬にして頬に熱が集まった。恥ずかしいと思いながらも前をみればミリアも頬が赤くなっているし、なんならファルもちょっと赤らめている。
　彼の破壊力はとてつもないとルースレアはちょっと冷静になった。シアンに甘やかされると思考が溶かされてなにもできなくなりそうなので、最終手段にしようとひっそりと誓う。

「さて、こちらは燃やしてしまいましょう」
「……検査結果を燃やしてしまって大丈夫なの？」
「ええ、シアン様。必要なことは分かりましたし、内容もすべて僕が記憶してますので問題ありません。研究にかかわりますし、奥様の個人的な情報になりますから残さないほうがよいのです」
「前に一度、荒らされたこともありますから」

　シアンの研究をよく思わないものもいるし、逆に自分の手柄にしようとするものもいる。今回はルースレアの情報も含まれているため、もしものときを考え残さない判断をしたようだ。

「それでは本日はこれでおしまいです。シアン様や奥様は気になることはありますか？」
「僕はないよ。ルースレアは？」

　自分も特に聞きたいことはない、と首を横に振る。もしなにかあればまたファルに聞けばいいだろう。

「承知しました。それでは、こちらのお薬をさっそく飲みましょう。なにか体調に変化があればすぐにお呼びください」

　瓶からころりと丸薬を一粒取り出す。ミリアが持ってきてくれた水と共にゴクリと飲み込んだ。
　初めて飲んだ薬はほんのりと苦い味がした。