AFTER DEAD「最後の帰路」

終わりのための旅

翌朝

「プーン、、、」

耳元の羽音で目が覚める。
蚊だ。昔から鳥肌が立つほど嫌いな音だ。
部屋に蚊がいるなら、それを退治するまで絶対に寝ない。

体が重い。
痛いより重い。
だが、取り敢えず体を起こした。

周りは真っ暗だ。
頼りは月の光だけ。

しばらく、ジッと月を眺めた。
まるで二日酔いの朝のように、さっきまでの記憶が思い出せない。
けれど、夜風が気持ち良い。

そして思い立ったように立ち上がった。

「よし」

小さく呟き、荷物を確認する。
大丈夫。全て残っている。

俺は歩き出した。
家に帰るために。
そこで、俺の最後を迎えるために。


朝までただ歩き続けた。
涼しい風に背中を押されるように、ひたすら前に進む。

なんともいえない達成感。
体の痛み。
なぜか痛みさえも心地よい。
少女を助けて、自分自身も生きている。
誰に評価されることもないが、誇らしい気分だった。


その時、背後でかすかな気配。
俺の歩調をなぞるような小さな足音。

俺は足を止め、ゆっくり振り返る。
今回は不安や恐怖はなかった。
なんとなく、そこに誰がいるのか予想ができたから。

「、、あの、、」

小さな聞き覚えのある声。

そこに立っていたのは、昨日助けた少女だった。
予想ができていたが、それども驚く。

「なんで？？」

「どうしてここにいるの？」

少女はもじもじしながら、俺の足元と顔を交互に見る。
言いたいことがあるけど、切り出せない感じだ。

俺も同じだ。
どうすればいいのかわからない。

取り敢えず、俺は屈んだ。
目線を合わせないと、何も始まらない気がした。
膝に痛みが走る。

少し考えて口を開く。

「大丈夫だった？？、、」

少女は下を向いたまま、小さく頷く。
取り敢えず、一般的な大人の対応はできた気がした。

だが、ここで不安がよぎる。
少女を追って、あの自衛隊の男が近くにいるかもしれない。
それに、どうやって俺の居場所がわかったのか？
俺は少女に気づかれないように、さりげなく周囲を見渡した。

取り敢えず、あの男の姿はない。

本当はいろいろと聞きたいことがある。
でもそれより先に、この場を離れたい。
万が一がある。

「ちょっと移動しようか」

少女はまるでこちらの意図を理解したかのように、小さく頷いた。

俺達は歩き出した。
朝の涼しい空気の中を並んで歩く。

歩くたびに体が痛む。
なんとか出せる速度で進む。

少女は俺の少し後ろをついてくる。
歩いては、小走りになり、また歩く。
距離が離れすぎないように、必死に。

二人の足音だけが、小さく響いていた。