AFTER DEAD「最後の帰路」

合わさるピースと、欠けるピース

救世主？

銃声は、止まらなかった。

十人近くいた男たちは、みるみる減っていく。
あっという間に、立っているのは三人だけ。


――パァンッ。

一人の男の額に、小さな穴が空いた。

力が抜けたように、後ろに倒れる。


続けざまに、

――パァンッ。

リーダー格の男の右手が弾け飛ぶ。

「くぁっ……！！」

銃を落とし、撃ち抜かれた手を押さえながら膝をつく。

そこで、銃声が止んだ。


後方から、足音が近づいてくる。

全員が振り向く。

ゆっくりと現れる人影。

その瞬間、目を見開いた。


あの、自衛隊の男だった。


眉間に深いシワを寄せたまま、ゆっくりと歩いてくる。

少女の表情が強張る。
あの時の恐怖を思い出し、俺の袖をぎゅっと握る。

担架に乗せられていた男が、震える指で指差した。

「あ、あの男だ……！　あいつにやられたんだ……！！」

ガタガタと身体を震わせながら叫ぶ。

リーダー格の男が、残った腕で銃を拾い上げ、構えようとする。

――パァンッ。

その腕も撃ち抜かれた。
悲鳴を上げ、銃を落とす。


「馬鹿が。大人しくしてろ」

自衛隊の男が低い声で威圧する。


谷風が目を見開く。

「小野川、、、？？」

男の視線が、ゆっくりと谷風に移る。


「谷風か。こんな素人相手に、何をしているんだ」


知り合いなのか？？

「いやーー！ 助かった！！」

谷風はそう言いながら、自衛隊の男へ駆け寄ろうとする。

スッ、と銃口が谷風に向けられる。
近づくな、と無言で告げるように。

「相変わらずだな、、、」

この男を昔から知っているようだった。


谷風は皆に向き直る。

「この男は小野川といいます！ 自衛隊の同期です！」


谷風の同期。

だがそんなことは、どうでもいい。

俺の中では、この男は“危険な存在”でしかなかった。
身体が強張る。

小野川の視線が、ゆっくりと俺と少女に向く。

鋭く睨むような目。

だがそれだけ、すぐに視線を外した。


ーー忘れているのか？？

もう、少女は狙われていないのか。


「お前らは、ここでこいつらと何をしているんだ？」

小野川が問う。


谷風が、先ほどまでの状況を簡単に説明する。

小野川は黙って聞いていた。

そして、短く答える。

「そうか。こいつらは俺の客だ」

そう言って、男たちの方へ歩いていく。


小野川は、リーダー各の男の胸ぐらを乱暴に掴み上げた。

「お前らの本拠点はどこだ？」

「こ、答えると思いますか？」

その瞬間、鈍い音が響いた。

小野川の拳が、男の顔面を横から打ち抜いていた。

男の身体がぐらりと揺れる。

小野川の表情は一切変わらない。

「お前らの本拠点はどこだ？」

全く同じ問い。
感情がない。


「おい、小野川！ お前も状況を説明しろ！」

谷風が、小野川の肩を掴む。

小野川が鋭い目で谷風を睨む。
だが、谷風はまったく怯まない。

視線がぶつかり合う。

小野川は、掴んでいた男を無造作に放り投げ、谷風に向き合う。


「この世界を地獄に変えたのは、こいつらの仕業だ」

結論から話しすぎている。


その場にいた全員の思考が、止まる。

意味が、理解できない。


谷風が、眉をひそめる。

「な、どういうことだ？？」

小野川は一切表情を変えずに続ける。

「それ以上でも、それ以下でもない。
  この世界がこうなったのは人為的なものだ。その黒幕がこいつらだ」


人為的ーー？

誰かが、意図的に？

この地獄を、作った？

理解が追いつかない。


信じられないが、仮に事実だとして。

誰が何のために？

俺は言葉を失い、ただ小野川を見ていた。


谷風が問う。

「信じられん、、、。そもそも、なんのためにこんなことをするんだ？？」

小野川は短く息を吐いた。

「そこまでは知らん」

「だから、残りの情報を吐かせる必要がある」

まっすぐ男たちを見る小野川。