AFTER DEAD「最後の帰路」

合わさるピースと、欠けるピース

形勢逆転

少女の背後に身を潜めたまま、不気味な男がひょこっと顔だけを出した。

「あーあ、君たち」

首を振る。

「ほとんどやられてるじゃん、、、」

小野川に撃たれ、地面に転がる男たちを見て、呆れたように肩をすくめる。

「す、すみません、、、」

リーダー格の男が、撃ち抜かれた両腕を引きずりながら、頭を下げた。


「取り敢えず、君。銃を捨てて」

不気味な男が、軽い口調で小野川に言う。

「あ？？」

小野川が、険しい目で睨み返す。

だが男が、少女の首元の後ろでナイフをちらつかせる。
無視をすれば、少女の命はない。

「小野川！！ 銃を捨てろ！！」

谷風の怒声が飛ぶ。

小野川は、舌打ちをしてから銃を地面に置いた。


不気味な男は満足げに頷くと、残った男二人に顎で合図を送る。

「君たち、それ拾って。こっち来て」

二人の男が、震える手で銃を拾い、歩いていった。

「じゃあ、この銃は君が使って」

不気味な男が、両腕が無事な男に指示を出す。

男は言われるまま銃を構え、こちらに向けた。


「ふうーー。これで一旦、形勢逆転かな」

満足気に頷く男。


そして、わざとらしく両手を広げた。

「じゃあ、これから君たちには――僕らの“夢の世界”のために、死んでもらいます！！」

まるで祝福でも告げるような、無邪気な響き。

「ただ、僕らがただの殺戮者じゃないことは、説明しないとねーー」

そう言うと、不気味な男は少女をもう一人の男に押し付け、一歩前に出た。

ナイフをくるくると回す。

「どこから話そうかな～」

視線が、ゆっくりとこちらをなぞる。
そして、ピタリと止まった。

「そこの君！！」

不気味な男の指が、まっすぐ谷風を指した。

「川路くんと、紅林くんの過去って聞いた？？」


「川路さんと、紅林さんの過去、、、？」

谷風の眉が寄る。


「なぜ、お前が二人を知っているんだ？！」

不気味な男は「あ、そっか」と軽く笑った。

「前回、君とは会ってないもんねーー」

そして、面倒くさそうに肩を落とす。

「にしても、勘が鈍いなあ、、、」

そう言って、自分の顔を人差し指でトントンと叩いた。


「廃校で君がボコボコにしたのは、僕の部下！！」

「紅林くんの裏切りのきっかけを作ったのはーー僕！」

誇らしげに、胸を張る。

「はっ、、、？」

谷風の表情が歪む。


「紅林くんたちの仲間を拉致したのは僕らで、紅林くんは僕ら側に寝返ったの！」

ナイフをくるりと回す。

「で、、、裏切りきれなかった紅林くんと、川路くんを殺したのはーー僕！」

ニターっと、口の端が裂けるほどに広がる笑み。


その顔を見た瞬間、谷風の脳裏にあの光景が蘇った。

廃校の冷たい廊下。

血で濡れた床。

並ぶように倒れていた二人。

「お、お前が、川路さんと紅林さんを殺したのか？！」

谷風の声は、震えていた。

「いや、だからそう言ってるじゃん」

不気味な男は肩をすくめる。

「君と話すの、疲れるなーー」


そして、ゆっくりと話し始めた。

「まずね、紅林くんが川路くんたちを裏切った理由だけどーー」

指を一本、立てる。

「僕らと“境遇”が、そっくりだったからなんだよね」

「境遇？？」と、谷風。

「そう！」

不気味な男が、正解だと言わんばかりに指を立てた。

「いじめ、病気、宗教、人種、、、」

指折り数えながら、ひとつひとつ並べていく。

「様々な理由で“少数派”が生まれ、孤独な道を進む……」

どこか遠くを見て、ゆっくりと語る横顔は、さっきまでの様子とは違っていた。


「僕らは、それの集まりさ」

視線が、こちらに戻る。


「“多数派”を少なくして、僕ら“少数派”が“多数派”に立ち代わるんだ」

その瞬間、表情が変わる。
異様な真剣さ。

「だから君たちには、死んでもらわないといけない」

淡々と。

「君たちの存在が、僕たちの夢を遠ざけるんだ」

誰も口を開けない。

「だがね、君たち“多数派”は、あまりにも多すぎるんだ……」

男は、苦労人のような顔をして、首を横に振った。

「僕らがどんなに頑張っても、数を減らせない」


そして、ゆっくりと、にやりと笑う。

「だから僕たちは考えた」


「君たち自身で、数を減らしてもらえばいいんだってね」

その言葉と同時に、男の周囲の空気が、ひどく不穏に濁った。