AFTER DEAD「最後の帰路」

合わさるピースと、欠けるピース

怒り

「“カニバリズム”って知ってる？」

軽い口調で言った。

「人間が人間の肉体を食べることさ」

「僕も詳しい仕組みはわからないんだけどね。
  科学の力で、それをこの世界全体に起こしたんだ」


「君たち“多数派”同士で数を減らしてくれれば、それが一番楽だし――見ものだからね！」

ケラケラと笑う。


「仮にそれが事実だとして……なんでこんな酷いことをするんだ？」

林が震える声で話す。

「私があなたに何をしたんですか？！」

不気味な男の表情が、ゆっくりと歪んだ。
露骨な怒りだった。

「何をしたかだと？！」

拳を握りしめた。


だが、急に冷静になる男。

「僕は“先天性後弯症”でね」

「生まれつき、背中が極端な猫背なんだ」

あの異様な体躯。
あの不自然な姿勢。

生まれつきのものだったのか。

「君たちも思っただろう？」

男は、自嘲のように笑う。

「不気味で、気持ち悪いって」

「もちろん、小さい頃はいじめにあったよ」

不気味な男が続ける。

「怪物とか、化け物とか？ 色々言われたねー」

笑っている。
だが、目は笑っていなかった。


「君たちって、誰かをいじめたことはあるかい？」

真っ直ぐ、こちらを見てくる。
その視線から逃げられない。

“全くない”とは、言えなかった。

軽い悪ふざけ。
物を隠したこと。
陰で笑ったこと。
誰かを無視したこと。

胸の奥に、ひっかかる記憶がある。

「例えば、物を隠したり。暴力を振るったり。暴言を吐いたり。

「先生みたいなことを言うけど、相手のことは考えたことがあるかな？」

怒鳴りもせず、笑いもせず。
ただ、問いかける。

林が視線を落とす。


「僕はね、別に平気なタイプさ」

「こうやって復讐するくらいだ。むしろ、活力になった」


「だけど、、、」

沈黙。

「僕の母親は、そうじゃなかった」

「僕へのいじめが原因で、自殺した」

谷風の表情が曇った。

「自分の子供が、生まれつきの病で不幸せな人生を送っている」

男は空を見上げる。

「耐えれなかったんだろうね」

もう笑みはない。
ただ、深い闇があった。


「君さ、自分がいじめられているのが原因で親が自殺した。
  その時の僕の心境、想像できるかい？」

男は、ゆっくりと林を指差した。

林は、目を合わせることができなかった。
視線を落とし、唇を噛む。

「君たちって想像力がないよね」

「たかが暴言。たかが暴力。たかが物を隠しただけ」

徐々に口調が荒くなる。

「最悪、叱られるだけ。そう思ってるんでしょう？」

空気がひりつく。

「まさか自殺なんてしない。
  まさか相手の親が、心を苦しめて自殺なんてするわけない」

男の目が、ぎらりと光る。

「こっち側に立ったことのない君たちは、想像できないよね」

その言葉は、林だけではなく、そこにいる全員に向けられていた。

「相手が死ぬわけない！
  復讐なんてされるわけない！
  だってただの遊び、暇つぶしだから！」

怒鳴り声が、街に響く。


「なんでこんな酷いことをするのかだって？、、、」

男は、部下の手から銃をひったくった。

銃口が、ゆっくりと林に向く。


「最高な気分だからさ！！」


――パァンッ！！


一瞬、誰も動けなかった。

「えっ、、、」

林の口から、空気の抜けた声が漏れる。

胸を押さえる。

指の隙間から、血が溢れ出す。

膝が、ゆっくりと折れた。

地面に崩れ落ちる。

俺は、ただその光景を見ていた。

林の目が、何かを訴えるようにこちらを見た。

そして林の体が、横に倒れた。