異世界で聖男と呼ばれる僕、助けた小さな君は宰相になっていた

第一章 少年との出会い

５．聖男、時間軸がズレている

　今日は久しぶりに児童相談所の担当者と会っていた。

「橘さん、元気になりましたか？」
「えぇ、もう一カ月になりますからね」

　ルシアンがいなくなって、すでに一カ月が経過した。
　突然いなくなり、寂しさもありながら再び忙しい毎日を過ごしている。
　働かないと食べてはいけないし、仕事をしている時は全てを忘れられる。

「ルシアンくん、彼は一体何者だったんですかね……」
「んー、僕の癒しですかね」

　ルシアンは、僕に大切なことを教えてくれた。
　誰かを信じることの勇気と、誰かに信じてもらえることの温かさ。
　他愛もない日々の時間も、笑い合った瞬間も、気づけば全部が宝物になっていた。
　たとえ別れが来ても、その思い出が僕の背中をそっと押してくれる。
　あの小さな存在は、確かに僕の世界を変えてくれた。

「ふふふ、橘さんらしいですね。一応施設の手続きですが、全て白紙にさせていただいので気にしないでください」
「そうですね。突然、目の前で消えたらどうしようもないですからね」

　今回、児童相談所の担当者と会ったのもルシアンが目の前で消えたからだ。
　そんなことを施設の人たちに伝えても信じてもらえるはずがない。

「今回は本人不在のため行方不明扱いとして処理しました。橘さんには何の責任もない形になっています」

　実際に僕と児童相談所の担当者がルシアンを探し回ったところを目撃している人もいるため、行方不明扱いで問題はないらしい。

「色々ご迷惑をおかけしました」
「いえいえ、こんな漫画みたいなことを間近で見えたので楽しかったですよ」

　僕が頭を下げると、児童相談所の担当者は楽しそうに笑っていた。
　確かに漫画のお話のような日々だったからね。

　児童相談所の担当者に別れを告げて、僕は家に帰っていく。
　ふとルシアンと遊んだ公園が目に入ると、少しだけ寂しくなった。
　右手は誰も繋いでいないし、家に帰っても誰もいない。
　もうルシアンと会うことはないという事実だけが突きつけられる。

「はぁー、明日からまた仕事か……」

　ため息をつきながら、僕は家の鍵を開ける。

「ただいま……？」

　扉を開けると、普段と違う匂いがするような気がした。
　どことなく知っている匂いに、僕はおかしくなったのかと思いながらも、急いで居間に向かう。

「みにゃと、おかえり！」
「えっ……」　

　そこにはずっと会いたかったルシアンが座って待っていた。
　目を何度瞬きしても、目を擦ってもルシアンはそこにいる。
　目から溢れそうになる涙を堪えながら、僕は微笑む。

「ルシアン、おかえり！」
「えーっと……ただいま？」

　ルシアンはその場で首を傾げていた。
　困った時に眉をハの字にして、首を傾げるのも変わらない。
　ただ……。

「少し大きくなった？」
「うん！」

　抱きついてきたルシアンは少しだけ背が伸びていた。
　頭の位置がちょうどお腹より上にあるから、１７０ｃｍ程度の僕と比べると１ｍあるかないかぐらいだろう。
　一ヶ月会っていない間にここまで成長したのかと驚きだ。
　手足も少し長くなり、服の袖やズボンの丈がぎりぎりになっているのがわかる。
　ただ、僕を見上げる顔が相変わらずきらきらと輝いているのは変わらない。

「あっ！」

　僕はすぐに屈んで、服を上げて確認する。
　傷は特に増えていないような気がした。

「ぼくね……つよくなったの！」
「おぉー！」

　僕は思わずその場で拍手をする。
　強くなったことよりも、ルシアンが前よりも日本語が上手になっていることに驚いた。
　前は聞き返すこともあったが、今は片言の日本語って感じだ。

「そういえば、どうやってここまできたの？」

　ルシアンがどこかに帰っていくのを見たから、確実に別の世界からやってきたのは気づいている。
　するとルシアンはクローゼットを指さした。

「あそこからきたよ！」

　どうやらクローゼットがルシアンの世界と繋がっているらしい。
　ルシアンが初めて会った時も、いつも閉じているクローゼットが開いていた気がする。
　そして今もクローゼットが開いている。

「もういちねんたったよ！」
「はあれから一年経ったの！？」
「うん！」

　一年も経っていたら、ルシアンも大きくなるだろう。
　ただ、新たな疑問が出てきた。

「こっちから帰るのはいつになるの？」
「んーっと……いまはいつ？」

　ルシアンはカレンダーを指さしていた。
　僕が今日の日付を教えると、ブツブツと小さな声で計算していた。
　まさか本当にルシアンが頭の良い子になっているなんて驚きだ。

「ここ！」

　ルシアンが指さしたのは半月後だった。
　ってことは向こうの世界を規順にすると、一年は向こうで生活して、半年はこっちに滞在できるってことらしい。
　あまりこっちに長くいると、ルシアンが元に戻った時には長寿になるね。

「じゃあ、今のうちにたくさん思い出を作らないとね！」
「うん！　みにゃとのごはんをたべる！」

　どうやら少しだけ成長しても、僕のご飯が好きなのは変わらないようだ。
　今日は久しぶりに豪華なメニューにしてみよう。
　この間、帰る時はたくさんかき込んで、急いで行っちゃったもんね。
　僕は久しぶりにルシアンの手を掴んで買い物に行くことにした。