異世界で聖男と呼ばれる僕、助けた小さな君は宰相になっていた

第一章 少年との出会い

２５．聖男、相談する

「ルシアン、行ってくるね」
「いってらっしゃい！」

　翌日、仕事に向かう僕をルシアンは玄関まで送ってくれた。
　ただ、どこか気まずい雰囲気が流れる。
　昨晩寝る時もそうだったけど、前のような関わりが今の僕にはできないと思った。
　一緒に寝るのも緊張してしまうし、ハグをするのもどこか戸惑ってしまう。
　それはルシアンも同じなんだろう。
　今日は抱きついてくることもなく、優しく笑顔で手を振るだけだった。

　病院に着くと何事もなかったかのように仕事を始めていく。
　あんなに一人で留守番させるのが怖かったのに、今はそんな気持ちを微塵も感じない。
　むしろ今はルシアンのことを考えなくても良いほど、忙しいことにホッとする。

「ねぇ、ルシアンくんって元気なの？」
「えっ！？」

　お昼の休憩中、同期の由香が突然ルシアンについて聞いてきた。
　そういえば、ここ最近ルシアンが帰っていたため、話すことはなかったな。

「今家にいるんでしょ？　今日迎えにくるの？」
「えっ……いやー、なんでわかったの？」

　まだルシアンが家に来ることは話していない。
　もしかしたら、ルシアンは由香に話しているのだろうか。

「顔を見たらわかるよ。ルシアンくんがいる時だけ心配そうな顔をしているし……。でも、今日は迷っている感じだね？」

　やっぱり由香にはバレちゃうようだ。

「迷ってる……っていうか、どう接したらいいのかわからなくてね」

　由香の前だと、つい本音が出てしまう。
　昨日まで子どもだと思っていた相手が、気づけば背も伸びて表情まで大人びていた。
　その変化に僕の方が追いつけていない。

「この前まで寝癖だらけで僕の後ろにべったりとついてきてたのに、今は落ち着いてるというか……」
「えっ……と成長したってこと？」

　僕はそのまま頷く。

「久々に会ったらかなり成長していてさ」
「それでも一カ月ぐらいでしょ？」
「そうだよね。普通はそうなんだけどね」

　きっと由香もルシアンを見たら驚くだろう。
　それぐらい驚くほど成長しているからね。　

「子どもは急に成長するだろうし、ルシアンくんは海外の子だから」

　ルシアンは海外の子だと思われているようだ。
　確かに日本人顔じゃないからね。

「でも、なんか違うんだよね」
「違う？」

　由香が首を傾げる。
　僕は手に持った紙コップのコーヒーを見つめながら、少し考えてから言葉を選んだ。

「前は子どもって感じだったのに今は……なんか、僕よりも落ち着いてるというか。ふとした時に、あぁもう〝守る〟対象じゃないんだなって思っちゃってね」
「へぇー、なんか寂しそうな言い方だね」
「いや、寂しいっていうより……どっちかというと戸惑いかな」

　由香はふふっと小さく笑った。
　それがまるで全部見透かされているような気がして、僕は慌てて視線をそらす。

「まさかドキッとしたとか？」
「えっ、そ、そんなことは……」

　口ごもった僕を見て、由香がニヤリと笑う。

「やっぱりそれかー！　きっと恋の始まりってやつじゃない？」
「ちょ、やめてよ！　そういうのじゃないって！」

　慌てて否定したのに、由香はケラケラと笑っていた。
　その笑い声につられて、僕もつい笑ってしまう。

「まぁ冗談だけど、でもいいことじゃない？　ちゃんと一人の人として見てる証拠でしょ。子ども扱いしなくなったってことだよ」
「そうかな？」
「それに私は大歓迎だよ。ミナルシでもルシミナでも受け入れる！」

　由香がそう言ってくれて少し安心した。
　ただ、途中から呪文のようなことを言っていたけど、僕にはわからなかった。
　笑って誤魔化したけれど、あの〝ドキッ〟とした瞬間が、まだ心のどこかに残っている。
　それが勘違いだと信じたい。
　きっと急に成長したからびっくりしただけ。
　僕は自分に言い聞かせて、仕事に戻ることにした。