異世界で聖男と呼ばれる僕、助けた小さな君は宰相になっていた

第一章 少年との出会い

２７．聖男、胸の苦しみは……

　僕が着替えて戻ってくると、ルシアンは楽しそうに由香と話していた。
　さっきまで真っ青な顔をして泣いていたのに……。

「お待たせ！」
「あっ、湊！　ルシアンくんが狭心症と――」
「おい、言うなよ！」

　ルシアンは由香の口元を押さえていた。
　その光景にほんの少し胸の奥がチクリとした。

「……仲良いな」

　思わずそんなことを小声で口走ってしまう。いや、別に変な意味じゃない。
　どことなく複雑な気持ちになるだけだ。
　僕以外の人と仲良くしているところを見たことがなかったからね。

「ふふっ、二人とも仲良くなったね！」

　冗談めかして言うと由香は嬉しそうに笑った。

「ルシアンくんって反応が素直で可愛いよね」
「……うん、そうだね」

　そう答えながらも、胸の中でざらついた感情が広がっていく。
　僕だけが知っていたことなのに……。

「ルシアンくん、顔真っ赤だよ。あっ、まさか――」
「だから言うなって言ってるだろ！」

　由香が話すたびにルシアンは怒りながら、由香に触れる。
　なぜか落ち着かないし、少しこの場から離れたいとも思ってしまう。

「ごめんごめん。冗談も言いたくなるじゃん。じゃあ、また今度教えてあげるね」
「ああ！」

　彼女はにこやかに手を振って去っていった。
　その背中を見送りながら、僕はルシアンの横顔をちらりと見る。
　頬を赤くしたまま、少し落ち着かない様子の彼。
　僕が見ているのがわかったのか、ルシアンと目が合う。

「……由香と楽しそうだったね」
「えっ！？　あっ……うん。別に普通に話してただけだよ」

　焦って否定するその仕草がまたなんだか気になる。
　自分でも驚くほど胸の奥がざわついていた。
　やっぱりルシアンは女性の方が好きだよね。
　どこかで僕は勘違いしていたようだ。

「そっか……。じゃあ、帰ろうか」
「みにゃと……怒ってる？」

　笑ってみせたつもりだったけど、どこかぎこちなかったのだろう。
　胸の奥に残ったざらつきが、うまく消えてくれない。

「え？　別に？」
「なんか顔が怖いよ」
「気のせいだよ」

　すぐに視線を逸らす。
　自分でもこの感情の正体がわからない。
　ただ、どうしようもなく落ち着かない。
　息が詰まるような、胸の奥が締めつけられるようなそんな感覚だ。

　ルシアンが他の誰かと笑っているだけで、こんなに胸がざわつくなんてね。
　しかも、相手が職場の同期である由香だ。
　僕は子どもみたいに何を気にしているんだろう。

　僕たちは帰り道にスーパーに寄ることにした。


「やっぱりみにゃと怒ってるよね？」
「そんなことないよ。むしろ、それ以上言ったら怒るよ」

　何度もルシアンが僕に怒っているのか聞いてくるが、別に怒っているわけではない。
　ただ、胸の奥がどうしようもなく重かった。
　まるで喉の奥に言葉が引っかかって、何も出てこないような感覚。

　スーパーの自動ドアが開くと、冷たい空気が頬をなでた。
　ルシアンはいつものようにカゴを持ち、何事もなかったように中へ入っていく。
　その背中を見ているだけで、なんだか遠く感じた。

「みにゃと、今日はホットケーキミックスいる？」
「……うん、そうだね。そういえば、材料から作ったことないよね？」
「へっ？　あれが材料じゃないのか？」

　驚くルシアンを見て僕はクスリと笑う。
　いつもはホットケーキミックスを使っていたもんね。

「ホットケーキミックスってプレミックスって言って、簡単に調理できるように混ぜ合わせた粉なんだ」

　僕は小麦粉とベーキングパウダーをカゴに入れる。
　その他の材料は家にあるから問題ないだろう。

「この世界にはこんなに便利なものがたくさんあるんだね」
「それだけ発展しているんだよ」
「もっと良くしないとみにゃと来てくれないか……」

　何気ないやりとりなのに、僕の心はどこか落ち着かない。
　さっきまであんなに楽しそうに笑っていた顔が、頭から離れなかった。
　由香と話していた時のルシアンの表情。
　あんな笑い方、僕の前でもしたことあったっけ。

「みにゃと？　どうかした？」
「え？　あ、ううん……何でもない」

　慌てて笑顔を作る。ルシアンが話していたことも聞いていなかった。

　ほんと……何やってるんだろう。

　レジの列に並んだとき、ルシアンが僕の横に顔を寄せてきた。
　少し心配そうに眉を寄せながら、声を潜める。

「ねぇ、俺なんか変なことした？」
「……してないよ」
「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」
「そんな顔って？」
「泣きそうな顔」

　思わず息が止まる。
　その一言が、胸の奥のざらつきを見透かされたような気がした。

「泣いてなんかないよ」
「うそ。みにゃとは嘘つくと声が少し震えるよ？」
「……っそんなこと気づかなくていいの！」

　顔をそむけると、ルシアンが小さく笑った。
　その笑顔がまた胸を締めつける。
　僕の異変に気づくなんて、嬉しいけど嬉しくない。
　ルシアンだけどんどん成長していく。

「俺、みにゃとが笑ってくれないと落ち着かないんだ」
「……そんなの僕の台詞だよ」

　思わず口から漏れた言葉に自分でも驚いた。
　ルシアンは一瞬目を瞬かせて、ふっと微笑んだ。

「じゃあ、おあいこだね」

　レジの音が鳴る。
　いつもの日常のはずなのに、心の中では何かが静かに崩れ落ちていくような感覚がした。
　僕は財布からお金を出しながら、そっとルシアンの横顔を見た。
　無邪気に笑うその姿が少しだけ遠く感じた。

　こんなのただのやきもちだ。
　そう言い聞かせないと胸が苦しくなる。