異世界で聖男と呼ばれる僕、助けた小さな君は宰相になっていた

k-ing /きんぐ★商業５作品

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第一章　少年との出会い

２８．聖男、君はずるいよ……

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『ははは、それは恋じゃねーか！』
『ちげーよ！』

　テレビから聞こえてくる言葉に僕たちは静かになる。
　ご飯を食べていてもどこか静かな部屋。
　食器がぶつかる音とどこか緊張した空気感に包まれる。

「ルシアン、どうしたの？」
「あっ……いや……えっと……」

　なぜかルシアンがオドオドとしていた。
　何かを話すこともなく、目を合えば逸らして戸惑っていた。
　どこか居心地が悪いのだろうか。

「あまり美味しくなかったかな？」
「んっ？　ご飯のこと？　みにゃとのご飯が不味いわけないよ？」

　ルシアンの言葉はその通りだよね。
　だって、すでに食器には料理がほとんど残っておらず、完食しているからね。
　なら、なぜソワソワしているのだろうか。
　昨日は普通にご飯も食べて、過ごしていたのに……。

「由香と何かあった？」
「ふぇ！？　あっ……いや……」

　やっぱり由香と何かあったのだろう。
　僕はスマホを取り出す。

「由香と会いたいなら連絡するけど――」

　そう思いスマホで連絡をかけようとしたら、突然腕を掴まれた。
　大きくなった手。もう、僕の腕もしっかりと掴めていた。

「俺はみにゃととずっと居たい」
「なら何でそんなに静かなの……？」

　僕が問い詰めると、ルシアンは困った顔で頭を掻いていた。
　やはり僕がルシアンを困らせていたのだろうか。
　少しずつ僕も辛くなってくる。
　ルシアンと楽しい時間を過ごしたいだけなのに、なぜか今日はうまくいかないことばかり。
　たくさんいろいろなことを考えてしまう。

　本当は僕に会いたくなかったとか。
　一緒にはいられないとか。

　考えて出てくるのは嫌なことばかり。

「みにゃと、目をつぶってて」

　僕は言われるままに目をつぶる。
　かすかな金属音と衣擦れの音が聞こえると、突然首に冷たいものが触れた。

「目を開けて」

　ゆっくりと瞼を開けると、首には小さな鍵を模したペンダントがそっとかけられていた。

「これ、どうしたの？」
「みにゃとにプレゼントするために持って来た」

　さっきまで目を逸らしていたのに、真剣な目で見つめられると、今度は目を逸らしたくなってきた。
　ただ、それはできない。

「みにゃと、こっちを見て！」

　散々自分はこっちを見なかったくせに、僕の頬に手を添えて視線を外すことも許されない。
　逃げ場はないし、自分だけずるいよ。
　ルシアンはペンダントに触れると、そっと自身の目元まで近づけた。
　鍵の中心には緑色の小さな宝石のようなものが埋め込まれている。

「俺と同じ瞳の色なんだ」

　まるでルシアンの瞳を閉じ込めたような見た目をしている。
　ルシアンは自身の首元をゴソゴソすると、ストラップにつけられた鍵を取り出した。

「これでお揃いだね！」

　ニコリと笑ったルシアンに僕はドキッとしてしまった。
　僕があげた合鍵を今も大事そうに持っている。
　皮のストラップは色褪せて、どれほどの時間を過ごして来たのか物語っている。
　僕にとったら一カ月という短い期間だったけど、ルシアンにとっては長かったんだと思い知らされる。

「プレゼントありがとう」
「うっ……うん……」

　僕がお礼を伝えると、ルシアンは目を逸らした。
　僕には目を逸らすなと言いながら、自分だけずるい。
　そっとルシアンの頬に手を触れると、ビクッとしていた。

「せっかく来たんだから楽しまないとね」
「へへへ、そうだね」

　笑ったルシアンの顔は昔と変わらなかった。
　少し大きくなって、僕は戸惑っていただけだ。
　僕たちは今も昔も出会った時から変わらない。

「みにゃと、俺……しばらくこっちに来れなくなるんだ」
「いつぐらい？」
「学園に通わないといけないから、５年ぐらいかな……」
「ってことは半年もかからないぐらいか……」

　きっとルシアンがよそよそしかったのも、これを伝えないといけないと思っていたからだろう。
　僕もルシアンに会うのをずっと楽しみにしていたからね。

「寂しくない？」
「寂しいよ……」

　僕がそっと抱きつくと、ルシアンは僕の肩に頭を置いて寄りかかる。
　やっぱりこういうところは子どもだよね。
　今でも体は僕と同じぐらいなのに、５年後のルシアンはきっともっと大きくなるだろう。
　その頃にはもう子どもの姿ではなくなってる。

「大丈夫だよ！　僕は待ってるからね」
「うん……」

　僕はルシアンの頭を優しく撫でると、出会ったあの頃の感触を思い出す。
　柔らかな髪の毛は成長しても変わらないんだなと。

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