断罪の準備は完璧です！国外追放が楽しみすぎてボロが出る

27

　カスティル王宮、シグルド様の私的な執務室。
　そこには、一国の予算書よりも分厚い、純白の羊皮紙の束が積み上げられていた。

「……あり得ませんわ。結婚式の儀式に三時間？　そのうち、神官の祝詞だけで四十五分？　シグルド様、これは神に対する冒涜ではなく、私の時間に対する暴力ですわよ」

　私は羽ペンを剣のように振るい、次々と「非効率」な項目を線で消していく。
　
　隣で優雅にコーヒーを飲んでいたシグルド様が、くすりと笑った。

「伝統っていうのは、得てして無駄を楽しむためにあるもんだ。……だが、お前がそこまで言うなら、祝詞は三分にまとめさせよう。神も、お前に睨まれるよりは早く終わらせたいだろうしな」

「当然ですわ。三分のスピーチで伝えられない神の愛なんて、言語化能力が欠如していますもの。……それから、この披露宴のメニュー！　品数が多すぎて、招待客の血糖値が乱高下してしまいますわ。もっと吸収効率の良い、高タンパクな構成に変えるべきですわね」

「……お前、自分の結婚式を『アスリートの合宿』か何かにするつもりか？」

　シグルド様は呆れたように肩をすくめたが、その瞳には隠しきれない慈しみが宿っている。

　パルマ王国を追い出され、この国に来てから数ヶ月。
　私の世界は、驚くほどの速さで書き換えられていった。
　
　「悪役令嬢」という名の防壁の中に閉じこもっていた私を、強引に連れ出し、その不器用な正体ごと抱きしめた男。
　
　私は、手に持っていたペンを置き、真剣な表情で彼に向き直った。

「シグルド様。……あらためて、確認させていただきますわ」

「なんだ？　今さら『やっぱり効率が悪いから結婚はやめる』なんて言うなよ？」

「まさか。……その逆ですわ。……私を王妃にするということは、この国が私の『演算』の下に置かれるということ。……あなたが守ってきた伝統も、古い慣習も、私がすべて効率的に破壊し、再構築してしまいますわよ？　それでも、よろしいのですか？」

　私は、あえて挑戦的な笑みを浮かべた。
　これは、私なりの最後の「確認」であり、彼への最大級の信頼の証。

　シグルド様は、迷うことなく私の手を取り、指先に深く、誓いを立てるような口づけを落とした。

「望むところだ、ミモリ。……お前が壊すなら、俺が土台を支えてやる。お前が再構築するなら、俺がそのための剣になろう。……俺が求めたのは、ただの『王妃』じゃない。俺の人生という難解な数式を、一緒に解き明かしてくれる『相棒』なんだからな」

「……っ、……シグルド様、あなた。……本当に、ずるい男ですわね」

　私は顔を伏せ、熱くなる頬を隠した。
　
　論理では勝てない。
　効率では測れない。
　この男が私に向ける、あまりに真っ直ぐで、あまりに過剰な熱。

「……いいでしょう。新たな『契約』、締結ですわ。……あなたの隣で、この国を世界で一番効率的で、……そして、ほんの少しだけ騒がしい、幸せな国にして差し上げますわ」

「ああ、期待しているよ。……さて、契約成立の印に、もう少し『非効率な語らい』をしようか」

　シグルド様が私を引き寄せ、その腕の中に閉じ込めた。
　
　彼の鼓動が、私の背中に伝わってくる。
　それは、どんな魔導メトロノームよりも正確に、私の幸せな未来のリズムを刻んでいた。

「……あ、シグルド様。抱擁の時間は十五秒以内と定めたはず……」

「契約違反だ。今日は、夜が明けるまで離さないと決めている」

「……非効率、すぎますわ……」

　私は不満を口にしながらも、その温もりに身を委ね、小さく微笑んだ。

　国外追放された悪役令嬢、ミモリ。
　彼女の選んだ新しい道は、もはや「ごっこ」ではない。
　
　愛という名の、最強のエネルギー源を手に入れた彼女の覇道は。
　今、ここから本当のスタートを切ったのだ。