ドラゴン☆マドリガーレ

月齢

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第３唱　歌い手

ディード vs. ヘンリック

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「じゃあギュンターさんは、ジークさんと同じ第三騎士団の副団長さんなのですね」
「そっ。改めて自己紹介するね。ユストゥス・ギュンターです。団長の次くらいには強いよ。よろしくな、ラピスくん」
「はい、よろしくお願いします！」

　夕餉の席は騎士が五人に見習いひとり、謎のヘンリックひとりにラピんこひとりと、一気に賑やかになった。

　突然現れた、飄々とした印象の騎士ギュンターが、実はジークの右腕と（本人曰く）聞かされ、ラピスはちょっと驚いた。
　肩まで伸びた波打つ薄茶色の髪を無造作に結わえたギュンターは、騎士の制服を着ていなければ、役者や吟遊詩人で通りそうな華やかさがある。
　精悍で、いかにも剣士という風情のジークとは対照的だ。

「副団長まで持ち場を離れて、なぜここにいるのでしょう」

　ディードの声は刺々しい。
　ギュンターが「段取りはちゃんとつけてきたさ」と苦笑した。

「すぐにヘンリックの護衛に就ける者がいなかったから、急遽手続きのため呼ばれて」
「つまりヘンリックの我が儘のせいで、騎士団の仕事に支障が出ているわけですね？」
「なっ！　誰の我が儘だって!?」

　食事の手を止めたヘンリックが熱いきり立つ。
　ディードはそれにはかまわず、話の流れについていけずボーッとみんなを見ていたラピスに顔を向けた。

「つまりね、ラピス。俺とヘンリックこいつは、同じ騎士見習いなんだ。で、ジーク団長直属として行動する権利を賭けて、剣で勝負した。結果、俺が勝ったから、グレゴワール様を探すお供ができたし、ラピスに見つけてもらうこともできたんだよ。――なのになんで今さら、敗者がここにいるのかなぁ？」

　ディードが薄笑いを浮かべると、ヘンリックは簡単に挑発に乗った。

「ぼくは今、見習いとしてではなく、聴き手としてここにいるんだ！　副団長が護衛についてくれたのも、だからこそさ！」
「――はあ？」

　ディードの目が据わる。今度はヘンリックがフフンと笑った。

「お前と違って、ぼくは竜の歌が解けるからね！　竜の書だって持ってる！」
「あれか？　竜を見つけて大騒ぎしてたら『危ない』と竜から注意されて、なのにそのまま竜に見惚れてたものだから木に激突して、『忠告は聞いたほうがいい』ってまた注意されたやつ。注意された歌だけ記録されてる竜の書」
「と、解いたことには違いないだろう！」

　笑いをこらえる騎士たちを横目に、ヘンリックが顔を真っ赤にした。
　彼も聴き手なのだと知ったラピスは、俄然わくわくしてきた。

「その竜はどんな竜だったの？　飛竜さん？　地竜さん？」
「えっ。あ、ひ、飛竜に決まってるだろ。地竜なんてそう簡単に……」
「ラピスは地竜にも会ってるし歌も解いてるからな」

　ディードが割って入ってきて、ヘンリックが「嘘つけ！」と声を荒らげた。が、ラピスはそこには頓着せず。

「飛竜さんだったんだね！　何色だったの？　獣型？　蛇型？　どのくらいの大きさだった？　どんなふうに歌ってた？　きみが木にぶつかりそうって見えてたのかな、危ないって予知したのかな？　ね、すごいよねぇ、竜って！」
「い、色なんてテンパってておぼえてな……って、もう、うるさい！」
「そんな簡単にテンパるような奴が、古竜の歌を解けるのかねぇ」

　またもディードにおちょくられて、ヘンリックは勢いよく立ち上がった。

「よし、勝負だ！」
「望むところだ。お前が負けたら、今度こそ潔く諦めろよ」
「ぼ、ぼくは……！」

　ラピスはにこにこしながら二人を見上げた。

「仲良しさんだねぇ」
「どこ見てその感想!?」

　もはや泣きそうな声を上げたのは、またしてもヘンリックのみで、ディードは爆笑するギュンターたちをにらんでいる。
　ラピスは「あれ？」と小首をかしげた。あることに気がついたのだ。

「そうすると、これからはギュンターさんやヘンリックくんも一緒に、八人で巡礼の旅をするということですか？」

　それなら嬉しいなと思ったのだが、参加を申請した三人の騎士たちの登録は、受理されなかったという。
　彼らが申請する寸前にギュンターの護衛派遣が決まったので、ギュンターの代わりに騎士団の仕事をしなければいけなくなったのだ。

「ラピスくんと行きたかった……」

　しょんぼりする騎士たちに、ラピスまで寂しくなった。ディードも「『段取り』ってそういうことですか」と憐れみの目を向けていたが、一転、ヘンリックに厳しい視線を送る。

「で？　お前とギュンターさんが、俺たちと同行するってこと？」
「ついでだからな！」
「なんのついでだよ」

　冷ややかなディードの隣であったかいスープをいただきながら、（お友達がいるっていいなぁ）とほっこりしていたラピスは、また名案を思いついた。

「今夜は三人一緒の寝台で寝たら楽しそう！」
「いや、ラピスと二人で！」
「ぼくひとりで！」

　今度はディードも、ヘンリックと一緒に異を唱えたのだった。

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