ドラゴン☆マドリガーレ

第８唱 竜の書

「「「ラピスーッ！」」」

　ドロシアのその言葉に最初に反応したのは、ヘンリックだった。

「おまっ、なんてこと言うんだ！　聴き手にとって竜の書がどれほど大切か、お前だって魔法使いの端くれならわかるだろう！」

　彼の声には、猛烈な怒りが滲んでいた。
　ヘンリックは素直に感情を表す性質たちではあるけれど、ここまで怒っているのを見るのは、ラピスは初めてだ。
　彼も聴き手ゆえ、当然竜の書を授かっている。そのかけがえのなさを実感しているからこその怒りなのだろう。

　ラピスにとっても、竜の書はたからものだ。
　幼竜から授かった、幼竜の鱗と同じ水色の表紙の竜の書。
　それはこれまで出会った竜たちとの交流そのものであり、そして何より、クロヴィスとの想い出そのものなのだ。
　この先きっと何度も、折に触れ頁をひらいては、何度でも学び、元気をもらい、癒される。たいせつに集めた知識の書というだけにとどまらない、心の支え。
　だからラピスも当然、キリリと言い切った。

「燃やしません！」
「よし、よく言った！」

　親指を立てるヘンリックに冷めた視線を送りながら、ドロシアが「でもぉ」と赤毛を指に巻き付ける。

「燃やしてくれないと、騎士さんたちが全身から血を噴き出して死んじゃうけど、いいの？」
「燃やします！」
「「「ラピスーッ！」」」

　背に腹は代えられない。竜の書を取り出そうと鞄ポシェットをひらいたら、ヘンリックとディードばかりか、ジークやギュンターや同行の騎士たち全員から、よってたかって止められた。
　驚いたラピスが「ほえぇ」と目を白黒させているあいだに、ディードが険しい目つきでドロシアを問いつめる。

「ラピスの竜の書を燃やせだなんて、そんな乱暴なことを言うのなら、まず理由を説明すべきだろう！」

　ドロシアは「どうしようかな」とにやりと笑った。

「教えてあげる義理はないし。長い話になるしねー？」
「じゃあ、いい」
「いや、聞けよ！　ほんとにこの第三王子様ときたら、わたしをイラッとさせる天才だよ！」

　背を向けたディードに顔を真っ赤にしてわめいたドロシアだったが、目を丸くして見ているラピスに気づくと、ころりと表情を変えて微笑んだ。

「ラピスくんは、聞きたい？」
「はい、聞きたいです！」
「はう～やっぱりきゃわゆい～。うんうん、ラピスくんには教えちゃうね！　結論から言うと、やっぱり、大魔法使い様の力を削ぐためということになるんだけど」

　ギロリと恐ろしい目を向けてくるジークを、「説明してるだけですよっ」と牽制して、ドロシアは「ふぅ」と息を吐いた。

「えーと、つまりね。実験みたいなもの？」
「実験？」
「そう。ほら、大図書館の竜の書……つまり『竜の本』には、『竜の力が欠けたときの対処法』という重要な知識が、欠けたままになっているでしょう？」

　そう。それこそが、今回の巡礼の目的だ。

　大図書館の『竜の本』は、星の世界の生きものである竜たちと、この世界の人との結びつきを強める、魔法の役割もある。
　だから内容の欠落が続く竜の本は、竜がこの世界に存在するための安定性を失わせるという。

「ならば人ではどうなるのか？　竜の書を失ったことによる魔法使いへの影響は？　あの方はそれを確認したいのよ」
「え……」
「竜の書を自ら売ってしまうと、二度と授かることはない。そのことは知ってる？」
「い、いいえ。売るなんて。そんなことをする人がいるのですか？」
「知らずに売ってしまう人ならね。アカデミー派のお偉方に利用されて。さらに気の毒なことに、自分の竜の書を売ってしまったその人たちは、歌を解くこともできなくなってしまったそうよ」
「……！」

　ラピスは声も出ないほど衝撃を受けた。
　ドロシアによると、困窮した聴き手が、生活のため竜の書を売ることもあるのだという。そうした現実をラピスは知らなかった。当然、その人たちのその後について聞く機会もなかった。
　
「そ、それは、竜の書を失うと、聴き手ではなくなるということですか？」