ドラゴン☆マドリガーレ

第９唱 クロヴィスとコンラート

求めるもの ２

　幼なじみの子爵家令嬢、リーゼロッテのことも。
　可憐で思いやりがあって、少年たちの憧れの的の彼女は、幼い日にお茶会で出会って以来、一途に兄を想い続けていた。一度も振り向いてもらえずとも。

　コンラートが「双子なんだから、僕にしておいたら？」と誘ってみると、困ったように笑って……

「双子だからといって、あなたはあなた、クロヴィスはクロヴィスでしょう？」

　当たり前の言葉であっさりふられた。
　コンラートとて兄に負けぬほど人気があったから、女性にふられたのはリーゼロッテが初めてだった。

　皆に自慢できるほど愛らしい上に、一途で身持ちが堅く、裕福で血筋も良くて家柄も申し分ないリーゼロッテ。
　オルデンブルク伯爵家後継者の嫁として、文句のつけようがない相手。
　実際、両家の間で兄とリーゼロッテの婚約はほぼ確定していた。

（でも、彼女では役不足）

　だって兄の頭には竜のことしかない。
　兄が求めるものは竜しかいない。

　リーゼロッテは、いずれ結婚する頃には、兄からの愛情を得られると信じ切っていた。だが、無理な話だとコンラートは冷めた目で見ていた。
　兄をとどめておける女など、いやしない。
　一途にまごころを捧げようとする相手ならなおのこと、兄は避けて通る。そういう人だ。　

（もうこの家に、兄上を縛りつけるものは何もない）

　兄は自分でなんでもできる。
　もう、自分が兄にしてあげられることは何もない。
　この家は、兄の才能を食い潰すだけ。少なくとも、父が生きている限りは。
　父は兄のやることなすこと否定し、妨害するから。
　だからそう遠くない未来、兄はこの家を出て行くはず。

　そしてきっと、二度と帰ってこない。

　兄はこの家にも家族にも未練がない。
　もう、誰のことも見ていない。
　コンラートの躰に生傷が絶えなくなったことにも、気づいていないだろう。
　父は兄の代わりにコンラートを責めるようになり、暴力は日に日にエスカレートしている。母は泣くばかりで止めてはくれない。

　今ではコンラートが仕置き部屋に閉じ込められているが、兄が差し入れを持ってきてくれることはない。
　ロウソクひとつない暗い部屋の中、昔の兄のように血のにおいを立ち昇らせ、兄の真似をして虚空を睨むのもよくあること。
　そうしてしみじみ考えた。

　どうしていつも、兄のことばかり気にしてきたのだろう。
　どうして兄を追わずにいられなかったのだろう。
　結局、兄は、何も返してはくれなかったのに。
　優しくしてくれたのは、森で迷ったとき迎えにきてくれた、あのときだけだ。
　自分は兄のためなら、なんだってしてあげたのに。

（――違う）

　暗闇にいると、自分の心の昏さにも目が慣れる。

　兄に『してあげた』……何を？
　泣くばかりで躰を張って止めてはくれない母と同じ、我が身に被害の及ばぬ範囲で見ていただけではないか。
　何をしても許されるとわかっていたから、差し入れもできた。それで自分が損することはなく、「優しい坊ちゃま」と評価されるばかりだと知っていた。

（いや、違う。兄上が好きだから、だから）

　敬愛している。
　どんな逆境にも挫けぬ兄を。
　どれほど暗闇の中に閉じ込められようと、傷だらけになろうと、みずから光を放って立ち向かう兄を。

　兄は、特別だから。
　竜たちに愛されているから。
　竜だけを愛する人だから。

　……それに比べて、自分は。
　仕置き部屋を出てどこへ行こうとも、竜が会いにきてくれることはない。たとえ竜が頭上を飛ぼうと、その歌を解くことは一生できない。

『わたしによく似た、お前』

　父がそう言った意味が、今ならよくわかる。
　悲しいほど似てしまった。自分が握った『贈りもの』を、見つけられないままいることまで。

　だから、眩い贈りものごと、兄に惹かれる。
　彼がいなければ困るのだ。
　だって兄がいなければ、自分は空っぽで。
　兄は家に縛られているべきだ。
　孤高が彼をいっそう気高く美しくするのだから。
　そして兄は、兄は兄は兄は――


☆　☆　☆


「ちょっと待て、どういうことだゴラァ！　ちょっと視ないあいだに、ラピんこが号泣してるじゃねえか！　ん？　なんだこれ。どこにいるんだ？　あいつ……。とにかく、てめえなんぞにかまってる場合じゃなかった。俺は弟子のところに行くからな！」

　兄は数十年のときを経て、柄の悪さに磨きがかかり。
　思いっきり、竜以外弟子を溺愛する人間になっていた。