サイレント・サブマリン ―虚構の海―

第17話 エピローグ 虚構の海

1
　九月下旬、東京。
　前田香里奈は、会社のデスクで通常業務に戻っていた。
　科学技術雑誌の記事執筆、取材のアポイント調整、編集会議——広島での出来事から一ヶ月以上が過ぎたが、前田の心の中では、あの夜がまだ終わっていなかった。
　海に下ろされた巨大な潜水艦。音もなく水中を進むプローブ。安藤の説明——「あれは海洋調査用の技術だ」。
　嘘だ。
　前田は、それを確信していた。
　あれは、間違いなく軍事用の潜水艦だった。電磁推進システムを使った、完全無音の——革命的な兵器だ。
　証拠は消された。しかし、この目で見たものは消せない。
　前田は時々、インターネットで関連ニュースを検索した。
『政府、原潜建造疑惑を全面否定』
『野党、引き続き追及の構え』
『専門家「そのような技術は実現困難」との見解』
　否定すればするほど、前田の確信は強まった。
　隠している——必死に隠そうとしている。
　それこそが、真実の証拠だ。
2
　ある日、社内便の担当者が、前田のデスクに郵便物を置いていった。
「前田さん、私信が届いてますよ」
「ありがとうございます」
　封筒を手に取ると、差出人の欄に小さな文字で名前が書かれていた。
『水嶋総』
　前田は驚いて、周囲を確認した。誰も見ていない。
　急いで封筒を鞄にしまい込んだ。
　昼休み、前田は会社近くの公園のベンチで、一人手紙を開いた。
　便箋三枚に、几帳面な文字で文章が綴られていた。
『前田香里奈様
　突然の手紙、失礼いたします。水嶋総です。
　あなたが、私の研究について取材されていたこと、そして広島で何かを目撃されたことは、聞いております。
　私から詳しいことをお話しすることはできません。契約上の制約もありますし、何より、これは国家機密に関わることだからです。
　ただ、一つだけお伝えしたいことがあります。
　私は科学者として、自分の研究の行方を案じています。技術には二面性があります。それがどう使われるかは、私の手を離れた瞬間から、コントロールできません。
　あなたは記者として、真実を追求されました。その姿勢に、私は敬意を表します。
　しかし——』
　ここで文章が途切れ、次のページに続いていた。
『——時には、真実を公にしないことが、より大きな善になることもあります。
　それは、記者としてのあなたの信念に反するかもしれません。しかし、世の中には、知らない方がいいこと、知っていても言わない方がいいことがあるのです。
　私自身、その葛藤の中にいます。
　C国からの高額なオファーを断り、日本に残ることを選びました。しかし、それが正しかったのか——今も分かりません。
　ただ、信じていることがあります。
　この技術が、いつか人類のために使われる日が来ると。
　海を知り、海を守り、海と共に生きるために。
　その日まで、私は研究を続けます。
　あなたも、記者として、真実を追い続けてください。
　たとえ、その真実が今は語れないものであっても——いつか、語るべき時が来ると信じて。
　水嶋総』
　前田は手紙を閉じ、深く息をついた。
　水嶋は何も認めなかった。しかし、この手紙自体が——暗に、全てを認めているようなものだった。
3
　その夜、前田は自宅で、パソコンに向かっていた。
　画面には、広島での取材メモが表示されている。データは消去されたが、記憶は鮮明だ。見たもの、聞いたこと、感じたこと——全てを、詳細に記録していた。
　前田は、新しいドキュメントを開いた。
　タイトルを入力する。
『日本の秘密——電磁推進潜水艦の真実』
　そして、書き始めた。
『2025年8月5日の夜、私は広島市の観音地区で、日本政府が秘密裏に開発した革命的な潜水艦を目撃した。
　それは、全長80メートルを超える巨大な構造物で、従来の潜水艦とは全く異なる形状をしていた。スクリューがなく、完全に流線形の船体——それは、電磁推進システムを使用していると推測される。
　この技術は、日本先端技術大学の水嶋総准教授が開発したものだ。完全無音で航行でき、音紋を残さない——海中の幽霊とも呼ぶべき、革命的な兵器である。
　政府は、その存在を否定している。しかし、私はこの目で見た。そして、確信している。
　日本には、世界を変える力を持つ潜水艦が存在する——』
　前田は書き続けた。
　数時間後、原稿は完成した。
　しかし、前田は「送信」ボタンを押さなかった。
　代わりに、ファイルを暗号化し、複数のクラウドストレージに保存した。
　今は発表しない。しかし、いつか——いつか必ず、この真実を世界に伝える。
　その時まで、記録は守り続ける。
4
　十月に入り、前田は新しい取材に取り組んでいた。
　再生可能エネルギーの研究者へのインタビュー。こちらは、何の秘密もない、純粋な科学技術の取材だ。
　研究室で、前田は若い研究者と話していた。
「太陽光発電の効率は、年々向上しています。特に、ペロブスカイト太陽電池は革命的です」
　ペロブスカイト——その言葉を聞いて、前田は小与島のプローブを思い出した。
　あのプローブの表面にも、ペロブスカイト太陽電池が貼り付けられていた。
「前田さん？」
　研究者が、不思議そうに前田を見た。
「あ、すみません。ペロブスカイト太陽電池について、もう少し詳しく教えていただけますか」
　取材は続いた。
　前田は、科学技術の取材を通じて、技術の二面性について考えることが多くなっていた。
　どんな技術も、使い方次第で善にも悪にもなる。その判断は、人間が下すものだ。
　だからこそ、技術の発展を正しく伝え、社会がそれをどう使うべきか考える材料を提供すること——それが、科学技術記者の役割なのではないか。
　前田は、そう考えるようになっていた。
5
　十一月、前田のデスクに上司がやってきた。
「前田、少しいいか」
「はい」
　上司は周囲を確認してから、声を潜めた。
「広島の件だが……」
　前田の心臓が、一瞬高鳴った。
「最近、海外のメディアで、日本の新型潜水艦について報道が出始めている」
「え……」
「C国のメディアが、『日本が革命的な潜水艦技術を開発』と報じたんだ。それが、欧米のメディアにも広がっている」
　上司はタブレットを前田に見せた。
　そこには、英語の記事が表示されていた。
『Japan's Silent Submarine: A Game Changer in Naval Warfare?』
「どの国も、確証はないようだ。しかし、噂は広がっている」
「……」
「前田、お前が見たものは、本物だったのかもしれない」
　上司の言葉に、前田は複雑な表情を浮かべた。
「でも、私には証拠がありません」
「そうだな」上司は頷いた。「今は、それでいいのかもしれない」
　上司は立ち上がった。
「ただ、記録は残しておけ。いつか、真実を明かす時が来るかもしれない」
「はい」
　前田は、上司の背中を見送った。
6
　十一月のある日、前田のスマートフォンに、見知らぬ番号からメッセージが届いた。
『前田さん、お元気ですか。あの夜のことを、時々思い出します。いつか、ゆっくりお話しできる日を楽しみにしています。— M』
　M——森川だ。
　前田は、長い時間そのメッセージを見つめていた。
　森川は、何者なのか。彼もまた、あの計画の一部なのか。それとも、本当に真実を求める者なのか。
　前田は返信しなかった。
　しかし、メッセージは削除しなかった。
　いつか、また会う日が来るかもしれない。その時、全てを問いただそう。
7
　十二月、冬の東京。
　前田は、書店で一冊の本を手に取った。
『海洋工学の最前線——未来を拓く技術』
　著者の一人に、水嶋総の名前があった。
　本を開くと、電磁推進システムについての学術的な解説が載っていた。ただし、実用化については一切触れられていない。
　最後のページに、水嶋の言葉が引用されていた。
『技術は、人類の未来を切り拓く鍵である。しかし、その鍵をどう使うかは、私たち一人一人の選択にかかっている。
　海は、地球表面の70%を占めながら、その95%が未探査のままだ。私たちは、海をもっと知る必要がある。
　そのために、新しい技術が必要だ。
　そして、その技術が、平和的に使われることを——私は心から願っている』
　前田は本を閉じ、レジに向かった。
　書店を出ると、街はクリスマスのイルミネーションで彩られていた。
　人々は、何も知らずに、平和な日常を過ごしている。
　しかし、前田は知っている。
　その平和の裏側で、何かが動いていることを。
8
　その夜、前田は自宅で、海外ニュースサイトを見ていた。
　そこには、衝撃的な記事があった。
『日本の潜水艦技術、NATO各国が関心　共同開発の打診も』
　記事を読み進めると、複数の国が日本に接触していることが分かった。A国、E国、F国——
　そして、記事の最後には、こう書かれていた。
『日本政府は、そのような技術の存在を否定し続けている。しかし、各国の諜報機関は、複数の証拠から、その存在を確信しているという。
　ある情報筋は語る。「日本の記者が、命がけで追いかけた秘密だ。それが偽物であるはずがない」と』
　前田は、画面を凝視した。
　私が——私の行動が、この状況を作り出したのか。
　前田の胸に、複雑な感情が渦巻いた。
　もし、あの潜水艦が本物なら、私は正しいことをした。真実を追求し、世界に警鐘を鳴らした。
　しかし、もし——もし、あれが何か別のものだったとしたら？
　前田は頭を振った。
　いや、あれは本物だ。間違いない。
　この確信こそが、私の記者としての誇りだ。
9
　年が明けた。
　前田は、新年最初の出社日、上司に呼ばれた。
「前田、今年も頼むぞ」
「はい」
「ただ、一つだけ言っておく」上司は真剣な表情だった。「広島の件——あれは、もう追うな」
「……はい」
「いいか、よく聞け」上司は声を落とした。「お前が見たものが何であれ、それはもう、お前の手を離れた」
「どういう意味ですか」
「世界が、それを真実だと信じている。日本政府が否定しようが、各国はそれを前提に動き始めている」
　上司は窓の外を見た。
「つまり、真実かどうかは、もはや関係ない。世界が信じている——その事実だけが、今は重要なんだ」
　前田は、その言葉の重みを理解した。
「私は……利用されたんですか」
「分からない」上司は首を振った。「しかし、結果的に、お前の行動が、この国に新しい抑止力を与えた。それは、認めざるを得ない」
　前田は自分のデスクに戻り、窓の外を見た。
　冬の空は、青く澄んでいた。
　遠くに、東京湾が見える。その向こうには、太平洋が広がっている。
　あの海のどこかに、今も音もなく、何かが動いているのだろう。
　それが本物の潜水艦なのか、それとも——
　前田には、もう分からなかった。
　ただ一つ確かなのは、自分が見たものを、信じ続けるということ。
　それが、記者としての矜持だから。

　数週間後、広島。
　二葉山の秘密拠点で、安藤と森川は、モニターを見つめていた。
　画面には、世界各国のニュースが表示されている。
「完璧だな」安藤が満足そうに言った。
「ええ。計画通りです」森川も頷いた。「前田さんの疑念が、世界中に広がりました」
「彼女が、あれの存在を信じ続けてくれたおかげだ」
　安藤は別のモニターを指差した。そこには、SNSに公開されている、東京のオフィスで働く前田の写真がアップで表示されていた。
「彼女は、きっとこれからも真実を追い続けるのでしょうね」森川が言った。
「そうだな。そして、その姿勢こそが——我々の最大の武器だ」
　安藤は立ち上がった。
「さあ、仕事に戻ろう。本物のサイレントサブマリンを、一日も早く完成させなければならない」
　二人は地下の司令室へと向かった。
　モニターには、49機のプローブが、今日も日本近海を静かに泳ぎ続けている様子が映し出されていた。
　虚像が、現実になろうとしている。
　そして、その虚像を現実にするために——日本の技術者たちは、今日も研究を続けている。
　前田香里奈は、今も知らないままだ。
　自分が追い続けた「真実」が、実は壮大な虚構の一部だったことを。
　しかし、それでいい。
　彼女の疑念こそが、この国を守る盾となった。
　そして、いつか——本物が完成した時、彼女は再び、真実を追うことになるだろう。
　その時、彼女は何を思うのか。
　それは、まだ誰にも分からない。

（完）



あとがき
　日本を取り巻く安全保障環境は、日々変化しています。
　この物語は、フィクションです。しかし、その背景にある問題——真実の報道と国家安全保障のバランス、技術の二面性、民主主義と秘密主義——これらは、現実の課題でもあります。
　記者として真実を追求する前田香里奈。
　科学者として技術を開発する水嶋総。
　国家のために秘密を守る安藤と森川。
　彼らは皆、それぞれの信念に従って行動しています。そして、その選択が正しいか間違っているか——それは、読者の皆さんが判断することです。
　技術は、人類に大きな可能性をもたらします。しかし同時に、大きな責任も伴います。
　私たちは、その技術をどう使うのか。
　その選択が、未来を決めるのです。
　最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

サイレント・サブマリン　―虚構の海― 全17話　完結