【完結】新・信長公記 ～ 軍師、呉学人（ごがくじん）は間違えない？ ～

第二部：天下布武と二人の軍師

​第13.5話 まあ、なんとかなるさ！ ※農民目線の捕捉話です。

​ 姉川での大戦が終わって、俺たちの村にもようやく落ち着きが戻ってきた。
 だが、一息つけばすぐに冬の心配が頭をもたげてくる。 今年の夏は日照りが続きそうだ。
 このままでは、冬を越せるだけの蓄えは難しいかもしれねえ。

​「聞いたか？  お殿様が、日照りに強い新しい米の種籾をくださるらしいぞ！」

​ 鍬くわを振るう手を止め、汗を拭いながら三男の寛太かんたが嬉しそうに言った。
 末っ子らしい、根拠のない明るさがこいつの取り柄だ。

​「ま、なんとかなるさ！ってな！」

「ありがてえ話だ。だが、本当にそんな都合の良い米があるのかねえ」

​　俺、長男の頓平とんぺいは、つい慎重に考えてしまう。 そんな俺の隣で、次男の珍平ちんぺいが土をいじりながら首を捻った。

​「新しい米かあ。どんな味がするんだろうな。……あれ、何の種だっけ？ それって何だっけ？」

​ 相変わらずの弟たちに、俺は苦笑するしかなかった。
 そんな俺たち百姓の間に、さらに胸が熱くなるような噂が駆け巡った。

​「その大事な種籾の差配を任されたのは、あの呉学人様らしいぞ！」

​　呉学人ごがくじん様

 俺たちと同じ、泥にまみれた百姓から身を起こし、今や信長様の側で軍師を務めるという、村の英雄だ。
 あの学人様が俺たちのために動いてくださる。
 それだけで、今年の冬はもう乗り越えたような気分になった。

​ 数日後、その学人様が、満面の笑みで村へやってきた。

​「さあ、これぞ殿からの有り難き賜り物！
大切に育てるのですぞ！」

​ 村長たちに手渡される麻袋を、俺たちは固唾をのんで見守っていた。
 やがて、俺たち三兄弟の分の袋が手渡される。
 ずしりとした、命の重みだ。

​「やったな兄ちゃん！」

「ああ、ありがてえ……」

​ さっそく袋の口を開け、中を覗き込む。と、珍平がひとつまみの種を手に取り、眉を寄せた。

​「なあ兄ちゃん。 これ、本当に米の種か？
  俺たちの知ってる種籾と、なんだか色が黒っぽくて、ちっちぇえような……」

​ 言われてみれば、確かにそうだ。
 いつも見慣れているふっくらとした黄金色の種籾とは、似ても似つかない。
 だが、これはあの学人様が持ってきてくださったのだ。

​「京の都から取り寄せた新しい品種なんだろ。
形が違うのも当たり前さ！ まっ、なんとかなるさ！」

「そうだな。 学人様がくださったもんだ。
 間違いあるもんか。……まぁ、いっか」

​ 周りの百姓たちも「少し薬草みてえな匂いがするな」「なんだか硬くねえか？」と囁き合っていたが、村の長老が「学人様は、わしら百姓の苦労を一番分かっておられるお方じゃ！ 
 そのお方が選んでくださった宝の種を疑うなど罰当たりじゃ！」と一喝すると、皆、深く頷いて己の疑念を恥じた。

​ 俺たちは、それぞれの田んぼへ向かい、そのありがたい種を植え始めた。

 だが、土に一粒、また一粒と種を落としていくうちに、心の隅で小さな虫が騒ぎ出す。
 長年、土と共に生きてきた百姓の勘という虫が。

​「やっぱりこれ、米じゃねえ気がするんだよなあ……」

​ 珍平が、また呟いた。

​「昔、じいちゃんが腰の薬にするって、山で採ってた草の種にそっくりだ。なんだっけなあ、あの草……それって何だっけ？」

「馬鹿なこと言うな、珍平」

​ 俺は、弟の言葉を遮った。

​「これは学人様が、俺たちを飢えさせねえようにって、わざわざ持ってきてくださったんだ。
 俺たちの勘と学人様の知識、どっちが正しいと思ってやがる。黙って植えろ。まぁいっか」

「そうだぞ珍平！  これが育てば、秋には米がたくさんだ！ 腹いっぱい飯が食えるんだ！ 
 まっ、なんとかなるさ！」

​ そうだ。俺たちの勘なんざ、当てになるもんか。英雄である学人様が間違うはずがない。

 俺たちは、自分たちの勘に無理やり蓋をして、希望に満ちた顔で全ての種を植え終えた。



​ それから、数ヶ月が過ぎた。

​ 俺たち三兄弟は、自分たちの田んぼを前に、ただ呆然と立ち尽くしていた。

 黄金色に輝くはずの稲穂は、どこにもない。
　
 そこにあったのは、見渡す限り、風にそよぐ紫色の小さな花畑だった。

​「……紫色の、米……なのかな。なあ、兄ちゃん……」

 寛太の声が震えている。

「ま、なんとかなる……よな……？」

「…………」

 俺は言葉を失った。

「……まぁ、いっか……。……よくねえよな、これ……」

​ その時、珍平がポンと手を打った。

​「あ！ 思い出した！ これ、じいちゃんが言ってた『しこん』だ！ 都でえらく高く売れるって……あれ、何に使うんだっけ？ それって何だっけ？」

​ 珍平の能天気な声も、もう俺の耳には届かなかった。

 遠くから、「殿！話が違うではござらんか！」という、村人たちの怒号が聞こえてくる。

​ 俺たち三兄弟は、血の気の引いた顔を見合わせると、やがて覚悟を決めて、利家様の城がある方角へ向かって、皆と共に走り出したのだった。