娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

48 収穫祭

　翌朝、あくびを噛みしめながら、俺は街の大通りに来ていた。
　妻はコトラも連れて行こうとしていたが、人が多いところは好まないのか、しっぽを振るだけで拒否した。
　今頃、教会の部屋でぐっすりと眠っていることだろう。
　眠気をこらえながら、俺は少しだけコトラをうらやましく思った。

　大通りにはさまざまな屋台が並び、おいしそうな匂いが漂っている。

　妻は目を輝かせ、口の端からはちょっとよだれが垂れている。
　俺は妻の口元を吹きながら、ノアに「今日の目的は？」と訊ねる。
　ノアはきょとんとした顔をして「遊びに来ただけだよ？」と答えた。


「は？とくに用事があるわけじゃないのか？」

「うん。詩織ちゃんもお祭り見たがってたし、いいかなって。どうせ聖女が来るまで、何ができるってわけでもないしさ。」

「いや、そうはいっても…。」

「それに僕、こういう人間の文化見るの、結構好きなんだよね。」


　ころんとしたきれいな硝子玉を手に取り、ノアが笑う。
　光にかざすとキラキラして、まるで星を閉じ込めているようだ。

　ノアは適当に硝子玉を何個か選び、店主に料金を支払う。
　袋に入れてもらってうれしそうにしている様子を見ると、文句は言えなかった。


　妻は大きな綿菓子を買ってもらい、大きな口を開けて食べている。
　口周りがまたべたべたになっているから、あとで拭いてやらないといけないな。
　そんなことを考えつつ、あたりを見渡す。


　小さな街だと思ったが、活気のあるいい街だ。
　街の人の表情は明るく、景観もよく整備されている。
　聖女の巡礼に備えているとはいえ、この状態を維持するのは一朝一夕とはいかないだろう。

　ふと、カラフルな屋台が目に留まる。
　どうやら焼き菓子を売っているお店らしい。
　買っていったら、孤児院の子供たちは喜ぶだろうか。
　ぼんやり考えていると、ノアが「行ってきたら？」と背中を押した。


「勝手に心を読むなよ。」

「ふふっ、伊月くんがわかりやすいだけだよ。」


　お金の管理は基本的にノアに任せているが、俺や妻　も一定の金額を持たされている。
　万が一はぐれてしまったときや、不測の事態でお金が必要になったときに備えて、だそうだ。
　ノアにとって不測の事態など起こりえないような気がするが、無一文というのは落ち着かないのでありがたかった。

　屋台では、黒髪の少女が売り子をしていた。
　この世界には珍しく、日本人に近い顔立ちだ。
　少女は「どうぞ見ていってください。」と微笑んだ。


「それじゃあ、この瓶詰めのクッキーをまとめてもらおうかな。」

「全部ですか？結構な量になりますよ？」

「孤児院へもっていくから、たくさん必要なんだ。」


　なるほど、と少女は頷き、クッキーの瓶を袋に詰めてくれた。
　料金を支払い、お礼を言って立ち去る間際、少女が「子どもたち、喜んでくれるといいですね！」と笑いかけた。

　俺は「ありがとう。」と返し、妻とノアのもとに戻る。
　妻は俺の抱えた袋が何か気になったようだったので、孤児院へのお土産だと教えると、嬉しそうに俺の頭を撫でてくれた。
　お姉さんぶっている様子がおかしくて思わず笑うと、妻は褒めたことを喜ばれたと勘違いしたのか、その後もしばらく俺の頭を撫でまわし続けた。


　屋台で軽く早めの食事を済ませてから、孤児院へ戻る。
　結局あのあと、妻もお土産を買いたがったので、屋台を回って串焼きをたくさん包んでもらった。
　育ち盛りの子どもたちには肉が喜ばれるはずだ、と提案したのは俺だ。
　今から急いで帰れば、子どもたちの昼食に間に合うかもしれない。

　子どもたちの喜ぶ顔を思い浮かべながら、足早に孤児院へと急いだ。