娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

224 扉の先

「よし、それじゃあ、そろそろ帰ろうか」


　俺が妻に言うと、妻はこくりと頷いた。
　そして自然に手をつなぐが、娘の生暖かい視線に気付き、気恥ずかしくなって手を離した。
　照れ隠しにそっぽを向くと「そんなことで恥ずかしがらないの！」と妻が笑う。

　先ほどまで出現していた白い扉は、いつの間にか隠し部屋の扉に戻っていた。
　どうやら、一定時間が経てば元に戻る仕組みらしい。

　俺は鍵を取り出し、妻とともに握って扉に近づけた。
　二人でひとつの鍵を握っていると、なんとなく結婚式のケーキ入刀を思い出す。

　再び姿を現した白い扉の鍵穴に鍵を差し込み回すと、カチャリと音がした。
　そして鍵を引き抜き、扉に手をかける。
　ゆっくり開いた扉の先に、見慣れた懐かしいリビングの姿があった。


「なんと！」

「これはまた……」

「……本当にウチだ……」


　目を丸くして、サーシャと魔王、娘が口々に声をあげる。
　異世界へ繋がるといっても、これほどダイレクトだとは思わなかったのかもしれない。

　興味深そうにサーシャが、室内を見渡し「子ども部屋か？かわいい部屋だな」と言った。
　魔王城と比べて圧倒的にコンパクトだからそう思ったのだろうが、何とも恥ずかしくなって「リビングです」と小声で答えた。
　サーシャは驚きつつも、俺たちは一般庶民なのだと言うと納得してくれたようだ。


　そのとき、ドサッと何かが勢いよく落ちた音がした。
　びっくりして音のした方を見る。


「お母さん……っ！」


　音の主を見て、妻が咄嗟に声を漏らした。
　目を見開いて呆然と立ち尽くす義母は、旅立つ前より少し痩せたように見える。
　足元に落ちている鞄が、先ほどの音の正体だろう。

　義母はふらふらと俺たちの方に近づいてきて、そっと妻に手を伸ばした。
　存在を確かめるように、ペタペタと妻の顔を触る。


「怪我は？どこも怪我はしてない？」

「うん……大丈夫……」

「そんなに若返ってるから、一瞬誰かと思って驚いたじゃない……」

「……あ」


　義母の言葉で、姿を戻して貰うのを忘れていたことに気づく。
　ノアを振り返ると、ふいっと目をそらされた。
　どうやらノアも忘れていたらしい。


「本当、懐かしい姿ね……。なんてまあ、可愛い服を着て……目はそれ、どうなってるの？」


　そんなことを言う義母の声は震えていた。
　妻はそんな義母の手をそっと握り「心配かけてごめんね」と囁く。
　そんな妻の様子に、はっとしたように義母が言う。


「あなた……思い出したの？」

「うん……。迷惑かけてごめんね」

「迷惑なんて……とにかく、よかった……。あなたも、無事で何よりだわ」


　義母が俺に視線を向けて言う。
　俺は頭を下げて「ありがとうございます」と答えた。
　そして後ろを振り向き、娘を呼ぶ。

　義母は驚いた顔をしていた。
　義母がすぐに娘のことを聞かなかったのは、姿が見当たらなくて不安だったからかもしれない。
　悲しい報告を受けたくなかったから、先に妻と俺の無事を喜んでくれたのだろう。

　俺のうしろから、娘が恐る恐るといった様子で顔を出す。
　義母はその姿を見るなり、泣き崩れてしまった。

　慌てた娘がおろおろしていると、妻がそっと義母の肩を支えた。
　義母は声にならない声で、繰り返し「よかった……よかった……」と繰り返す。
　娘もいつの間にか涙を流していた。


「たくさん……心配かけて、ごめんね……」


　そう言った娘に、義母は首を横に振る。
　そして一言「あなたが無事なら、それだけで十分」だと泣きながら笑った。