娘を返せ〜誘拐された娘を取り返すため、父は異世界に渡る

227 玉手箱

「あとさ、この世界でも魔力って使えるのか？緊急時は魔力を流せって言ってたけど、この世界に魔法はないし……」

「そうだね。魔法は使えないけど、魔力を込めることはできる。異世界のときと同じように、体内の魔力を感じてみるといい」

「……魔力って、なくなったりしないのか？」

「しないよ。この世界に魔法はないけど、魔力が存在しないわけじゃない。……試しにやってみたらどうだい？」


　俺は鍵に魔力を込めた。
　全身の魔力を集めて、鍵に向かって流す。

　するとノアの胸元で、アラーム音がけたたましく鳴り響いた。


「ね？」


　にっこりと微笑むノアに、俺は安堵の笑みを浮かべて頷く。
　

「よかった。……ところで、元の姿にはいつ戻してくれるんだ？」

「あ……そういえば忘れていたね。さっそく戻そうか」


　そう言ってノアが指を鳴らそうとした瞬間、妻が「待って！」と大声で叫んだ。
　驚いた俺たちは、妻をぽかんと見つめる。

　どうしたのかと問いかけると、着替える時間が欲しいという。


「この格好は素敵だけど、さすがに元の年齢でこれはちょっと……」

「そう？かわいいと思うけどな」


　あっけらかんとノアは言うが、着替えたがる妻の気持ちは理解できる。
　高校生の娘がいる年齢で、ショートパンツにニーハイソックスというのは抵抗があるだろう。

　若返った姿でも、コスプレのようで最初は恥ずかしかったものだ。


「伊月くんも着替えてくるかい？」


　ノアに問われ、俺は「そうする」と頷いた。
　ゆっくり着替えておいで、と送り出され、リビングを出る。

　背中越しに、義母が「お茶を淹れましょうか？」と問いかける声と、ノアの喜ぶ声が聞こえていた。



※



　着替えを終えてリビングに戻ると、ノアは緑茶と煎餅を楽しんでいるところだった。
　煎餅は初体験だったようだが、お気に召したようだ。

　とくに海苔がついているのが気に入ったようで、積極的に手を伸ばしている。


「こんなものしかなくて、ごめんなさいね」


　しばらく留守にしていたから、買い置きしていた煎餅くらいしかお茶請けがなかったようだ。
　義母に気を遣わせたことを申し訳なく思っていると、妻も着替えが終わったようで戻ってきた。


「お母さん、用意させちゃってごめんね」

「いいのよ。でも、何も用意していなくて……」

「そうだよね、しばらく家も空けていたし」

「大丈夫。僕、お煎餅好きだよ」


　にっこりとノアが言い「ならよかった」と妻が笑う。

　俺たちが異世界へ旅立っているあいだ、日本では5ヶ月ほどの時間が経っていたらしい。
　実際に旅をしていた時間と比べるとはるかに短いが、誤差の範囲内だとノアは言う。


「よし、じゃあ戻そうか」


　ノアがにっこり笑って、指を鳴らす。
　それにあわせて、目の前にいた妻の姿が見慣れた元の姿に戻った。

　鏡を見ていないので自分の姿は見えないが、ずしりと身体が重くなったように感じる。
　ずっと若い姿でいたから、そのギャップでより年を感じてしまう。


「まるで玉手箱を開けた気分ね」


　ため息をつきながら、妻が言う。
　俺は同意しつつも見慣れた妻の顔を見て、やっぱりこっちのほうが落ち着くな、なんて考えていた。