【短編】婚約破棄の断罪裁判を開いた王太子、証言で全て自分の首を絞める

1

「シャルロッテ侯爵令嬢！　貴様とは、婚約破棄をするっ！！」

　エドゥアルト王太子の堂々たる声に、会場内は水を打ったように静まり返った。

　今宵は、彼の誕生日パーティーが開かれていた。
　王宮の最も華やかな黄金の間は、きらびやかな衣装を纏った多くの高位貴族とその子女たちで賑わっていた。

　だが、祝の日に相応しい晴れやかなムードも、王太子の一言で一変する。

　貴族令嬢たちとにこやかに談笑していたシャルロッテは、婚約者の険しい声に身体を強張らせた。
　彼女の美しい横顔はみるみる曇っていって、ふらつく脚で彼のもとへ近寄る。

「っ……！？」

　シャルロッテの顔が一層青くなった。
　エドゥアルトはローゼ男爵令嬢の腰を抱き、婚約者を憎々しく睨め付けていたのだ。

「ど……どういう、こと……ですか……？」

　シャルロッテは震える身体を抑えて、なんとか声を絞り出す。
　今夜は、二人の婚礼式の日取りを公表する予定のはずだった。なのに、これは一体どういうことだろうか。

「！」

そのとき、シャルロッテとローゼの目が合った。困惑顔の侯爵令嬢とは対照的に、男爵令嬢は勝ち誇ったようにくすりと笑う。

　ローゼは、王太子の恋人だと噂されている令嬢だった。

「ん？　どうした、ローゼ？」

　エドゥアルトは、上衣の裾をぎゅっと握られる感覚をおぼえ、隣の恋人を見やる。
　彼の表情は、さっきまで婚約者に向けられていたものとは打って変わって、愛おしさが宿っていた。

　ローゼは小動物みたいにぷるぷると震えながら、

「シャルロッテさんがぁ～、怖い顔をしてきてぇ……」

　甘えるように上目遣いで王太子の顔を見た。

「っ！」

　エドゥアルトは、血走った目で弾かれるようにシャルロッテのほうへ首を動かす。

「お前は、まだ懲りずにローゼをいびっているのかっ！？」

「わ……わたくしは、そんな……」

　彼のあまりの剣幕に、彼女は声を出すことができなかった。
　王太子は鼻で笑って、

「まぁ、いい。今日でお前の悪行を全て白日の下に晒してやるからな！」

　エドゥアルトは、己に視線を集めるように会場内をぐるりと見回した。
　そしてもったいぶった様子でおもむろに息を吐き、ローゼ男爵令嬢の細い腰を力強く掴んで身体を密着させた。
　それから、会場内の隅々まで声を届けようと、力強く叫ぶ。

「今この瞬間、私はシャルロッテ・ヨルク侯爵令嬢と婚約破棄をし、新たにこのローゼ・デアミーア男爵令嬢を婚約者とするっ！！」

　再び、場内がしんと静まり返る。しかしすぐに貴族たちはざわざわと騒ぎはじめた。
　彼らの動揺に、エドゥアルトとローゼはしてやったりとほくそ笑む。憎きシャルロッテの破滅する姿を見られるかと思うと、もう今から笑い転げそうだった。