聖者の愛はお前だけのもの

03-2 好きだなんて嘘だ(2) 和平の夢、破られて

転移魔法によって出現したシュタイン国軍は、都市の外縁を瞬く間に制圧していた。
異国の兵士たちが鋼鉄の甲冑を鳴らし、整然と隊列を組む。
その規律正しさは、むしろ不気味さすら漂わせていた。

煙の上がる街道に、レオンハルトと数名の兵が駆けつける。
その先頭には、一人の青年が立っていた。

「あなたが……聖者殿ですか？」

青い外套を纏った青年が振り返る。
整った顔立ちに眼鏡をかけ、優雅な仕草。
歳の頃は20過ぎといったところ。
その立ち姿には騎士らしい気品と自信が漂っていた。

「私はロイ。王国騎士団の末席に連なる身ですが、今回、シュタイン王国との交渉役を任されました」
「交渉だと？」

レオンハルトが眉をひそめる。

「はい。シュタイン国は強大ですが、無意味な戦を望んではいないはずです。ここで私が説得すれば、きっと撤退に応じるでしょう」

レオンハルトは肩をすくめる。

「……まぁ、やってみろよ。ただし、命の保証はできねぇぞ」

ロイは頷き、敵軍の前へと進み出る。
両軍の視線が一斉に彼に注がれる。

「シュタイン王国の諸君！　この国に転移してきたのは誤解だろう！」

朗々と響く声。

「我らは和平を望む！　剣を収め、対話の席につこうではないか！」

一瞬、静寂が広がる。
だが次の瞬間、敵兵の将校が冷笑を浮かべた。

「対話……？　我らが陛下の命に従い進軍していると知りながら？」
「しかし――」
「問答無用だ」

将校が剣を振り下ろす。
同時に、兵士たちが一斉に矢を番えた。

「――撃て」

空が黒く染まるほどの矢が放たれる。
ロイの顔から血の気が引いた。

「なっ……！　話せば分かるはずでは――！」

その瞬間、レオンハルトが飛び込む。
彼は腕を振り回し、迫りくる矢を次々と叩き落とした。
地に突き刺さる矢の音が雨のように響く。

「ロイ！　交渉ごっこは終わりだ！」
「し、しかし……！」

「現実を見ろ！　奴らは初めから攻める気だ！」

帝国兵たちが魔法陣を展開し、さらなる転移を呼び込もうとする。
地面に輝く紋様が広がり、空気が震えた。

ロイは呆然と立ち尽くす。

（どうして……！　私の言葉が届かないなんて……！）

その横で、レオンハルトは拳を握りしめる。
瞳には揺るぎない闘志が宿っていた。

「――なら、俺が止めるしかねぇな」