聖者の愛はお前だけのもの

09-3 ずっと俺の隣にいろ(3) 騎士の如き聖者

その頃、王の私室。
暗殺者は二体。
ひとりは壁に叩きつけられ、うめき声を漏らしていた。
もうひとりは影に身を潜め、再びレオンハルトへ刃を向ける。

「……本物の王はどこだ？　吐けば見逃してやる……」

と言いつつも、黒い刃が振り下ろされた。
だがレオンハルトは、顔色ひとつ変えずに受け止める。

「ふん……遅ぇ」

刃と拳がぶつかる。
金属がきしむような音と共に、暗殺者の腕が逆に弾き飛んだ。

「ぐあっ……！」

赤黒い血が飛び散る。

「お前らの狙いは最初からバレてんだよ。悪いが、王はここにはいない。安全な場所で守られてんだよ」

低く響く声に、魔族は怯えの色を浮かべた。

「ただの護衛ごときに、我らが遅れをとるとは……！」
「ただの護衛だぁ？」

レオンハルトは一歩踏み出し、暗殺者をにらみ据えた。

「俺はユリウスの男だ。王の隣に立つって決めたからには、誰も指一本触れさせねぇ」

その一言が、刃よりも重く突き刺さった。

＊＊＊＊

廊下から駆けつけた兵士たちが、すさまじい光景を目の当たりにした。
黒い霧をまとった魔族が床に叩き伏せられ、うめき声を上げている。
レオンハルトはその首根っこをつかみ、片手で持ち上げていた。

「おい、起きろ。お前たちは魔族の暗殺集団だな？　依頼主は誰だ」
「く……くはは……教えると思うか……？」

「そうか」

次の瞬間、壁が震えるほどの音と共に、魔族の体が床へ叩きつけられた。
その余波だけで石畳にひびが走る。

兵たちは言葉を失った。
ただの拳で、魔族を圧倒している。

「……何なんだ、この人は……」
「人間じゃない……」

恐怖とも畏敬ともつかぬ声が漏れた。

＊＊＊＊

戦闘は小一時間で終息した。
レオンハルトは、口を割らずに自害した暗殺者の残骸を兵に引き渡し、静かに私室の椅子に腰を下ろした。
衣装は乱れ、手にはわずかな血がついている。

扉が開き、ユリウスが飛び込んできた。

「レオン！」

ユリウスは駆け寄り、彼の腕をぎゅっとつかんだ。
その手が震えているのを、レオンハルトは感じた。

「……大丈夫か？　怪我は？　この血はまさか！？」
「敵の血だ、ほらくっつくな。血がつくぞ」

「そんなのは構わない……」

ユリウスの瞳には涙がにじんでいた。
その姿に、レオンハルトは一瞬だけ表情を和らげる。

「楽勝だ。このくらい平気だって」
「……本当に？」

「本当さ……それに……お前が心配してくれるの、悪くない」

軽く笑う声に、ユリウスの胸は熱くなった。
怖くて、愛しくて、どうしようもなく心を揺さぶられる。

その夜、王城を覆う闇は払われた。