聖者の愛はお前だけのもの

いちみりヒビキ

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10-5 思い出を下さい (5)　夜の宮廷、忍び寄る影

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深夜、宮廷の一角。
ロイは寝台に横たわりながらも、眠れずにいた。
胸に去来するのは、レオンハルトの言葉だった。

「拳でしか語れねぇ。それで十分だろ」

体の芯が燃えるように熱い。

（あんなセリフ、惚れない方がどうかしている。ああ、レオン様……）

興奮で悶々とするロイ。
と、その時だった。
窓の外で、不穏な気配が走る。

「レオン様を守らなくては」

ロイは瞬時にいつもの冷静さを取り戻し、身を翻して剣を抜いた。
窓枠に影が落ち、闇から忍び込もうとする黒装束の男たち。
廊下で物音がした。

「……襲撃か？」

ロイは素早く廊下へ飛び出し、レオンハルトの部屋の扉を背にして立つ。

（何人いる？　八人？　いや、もっと多い。十人か？）

ロイに襲いかかる黒装束の男たち。
剣戟の音が夜を裂く。
ロイは剣を振るい影を退けたが、次から次へと襲撃者が現れる。

「チッ……！」

額に汗をにじませながら、気付けばロイは一度に数人を相手にしていた。
その背後から別の刃が迫る――。

（やられる……）

しかし、次の瞬間。
轟音と共に扉が吹き飛び、拳が闇を切り裂いた。

「遅れて悪ぃな」

豪快な声と共に現れたのは、もちろんレオンハルトだった。

「レオン様！」

拳が唸り、暗殺者たちが次々と吹き飛んでいく。
その光景に、ロイは胸の奥が熱くなるのを感じた。
手を止め、羨望のまなざしを向ける。

（……私なんかより、ずっと強い。そして、ずっと真っすぐ。ああ、憧れのレオン様……）

＊＊＊＊

襲撃が収まった後、二人は客室に戻った。
崩れた壁から月明かりが差し込み、静寂が訪れる。

「……ロイ。お前、俺を守ろうとしたんだろ？」
「はい」

ロイは即答する。
だが声は硬かった。

「しかし、私ごときでは、レオン様の邪魔をしただけかと……」

レオンハルトはゆっくりと近づき、ロイの肩を叩いた。

「そんなことはない。確かに俺は無敵だ。でも、それはお前の強さとは関係ない。よくやってくれた」
「……そ、そんな」

「実を言うとな……」

レオンハルトは続ける。

「この旅の間、お前が警戒してくれていたおかげで安心して熟睡できていてな。それで少し出遅れた。面目ない……」

ありがとうな、と頭を下げた。

ロイは嬉しくて顔をパッと赤くした。
レオンハルトはじっとロイの目を見つめる。
一呼吸置いて口を開いた。

「……なぁ、ロイ」
「はい」

「お前、俺を好きって言ったよな」
「はい」

「すまない。お前の気持ちに応えることはできない」
「……それは、ユリウス陛下ですか？」

レオンハルトは、ああ、そうだ、と即答した。
ロイの頬をつーっと涙が伝う。

「……本当にすまない」

レオンハルトはロイの濡れた頬を指で優しくぬぐった。
ロイはしばらくぼうっとしていたが、目を見開く。

「か、勘違いしないでください、レオン様。これは嬉し涙です！
レオン様はちゃんと断ってくれた。俺の想いに向き合ってくれたってことです。
それだけで十分です！」

そう言いながらも涙があふれ出ている。
レオンハルトは堪らずロイを引き寄せ、固く抱いた。

「……そうか、そうか……」
「ええ、そうですよ……」

ロイの顔はぐちゃぐちゃに崩れた。

二人はしばらくの間抱き合ったままだった。
ロイがふいに呟いた。

「レオン様、最後に思い出をください。キスを……」
「……いいだろう。ロイ。お前の気持ちに感謝する」

レオンハルトはロイを抱きかかえたまま口づけをした。

＊＊＊＊

一方、宮廷の奥。
ディートハルトは報告を受けていた。

「暗殺は失敗しました」
「やはり……奴はただ者ではない。それに、従者も意外と腕が立つようだ」

ディートハルトの瞳が細まり、冷たい光を宿す。

「ならば次は――より大きな罠を仕掛けるまでだ……。ネズミを追い立て、罠に掛けよ！」
「はっ！」

黒装束の男たちが散開する。
静かに、決戦の幕が開こうとしていた。

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